Una torcia a infrarossi, a volte nota anche semplicemente come torcia IR, è un dispositivo progettato per emettere luce che non rientra nel normale spettro visibile. Di solito assomiglia molto a una torcia standard, ma a meno che le persone non utilizzino occhiali speciali o guardino la luce attraverso determinati dispositivi di registrazione, premendo l’interruttore “on” sembrerà non avere alcun effetto. La luce viene effettivamente emessa, ma nella gamma dell’infrarosso, una gamma che gli umani non possono vedere da soli. Questo tipo di torcia è più comunemente usato nel contesto della visione notturna attiva, in cui gli utenti indossano anche o utilizzano altre tecnologie di visione notturna che consentono loro di vedere luci precedentemente impercettibili. La maggior parte delle torce a infrarossi viene creata con la tecnologia a infrarossi fin dall’inizio, di solito con lampadine speciali o diodi a emissione di luce (LED) che proiettano luce solo entro determinati intervalli di spettro. In alcuni casi è anche possibile dotare una normale torcia con un filtro a infrarossi, ma questo può essere meno preciso e spesso richiede molta conoscenza delle lunghezze d’onda e dei loro relativi punti di forza. La sincronizzazione della lunghezza d’onda è molto importante anche quando si cerca di utilizzare questo tipo di torce in tandem con altre tecnologie di visione notturna.
Nozioni di base sulla percezione visiva
Una delle cose più importanti delle torce IR è che emettono luce che è completamente oltre la gamma visibile. L’occhio umano è in grado di vedere solo una banda molto stretta dello spettro elettromagnetico, che viene generalmente definita luce visibile. Sia la lunghezza d’onda che la frequenza sono usate per descrivere i vari colori della luce che si trovano all’interno di questo spettro, dal viola da un lato al rosso dall’altro.
Nella maggior parte dei casi la frequenza più bassa che l’occhio umano può vedere è di circa 480 terahertz (THz) e la lunghezza d’onda più lunga è di 750 nanometri (nm), che corrispondono entrambi al colore rosso. La luce che cade immediatamente oltre tale intervallo è indicata come infrarosso, mentre le microonde e le onde radio hanno lunghezze d’onda sostanzialmente più lunghe e frequenze più basse. La luce emessa dai dispositivi a infrarossi è molto reale, ma in genere può essere rilevata solo con altre tecnologie di miglioramento della vista.
Essenziale “Invisibilità”
Poiché la luce a infrarossi è invisibile a occhio nudo, è possibile far brillare questo tipo di torcia nell’oscurità senza essere rilevata, e questo è in realtà uno dei maggiori vantaggi del dispositivo. Senza l’ausilio di un registratore speciale o di qualche altro dispositivo di visione notturna (NVD), la torcia sembrerà spenta.
La luce apparirà quasi sempre sulla fotocamera, pensò. Molti telecomandi TV moderni utilizzano la tecnologia a infrarossi per eseguire operazioni come cambiare canale e uno dei modi più semplici per simulare il funzionamento di una torcia a infrarossi è puntare uno di questi telecomandi su una fotocamera o una videocamera che sta registrando attivamente. A meno che la fotocamera non sia dotata di un filtro IR, il LED sembrerà lampeggiare intensamente durante la registrazione quando viene attivato il telecomando. È importante notare, tuttavia, che i bserver che guardano in tempo reale non noteranno nulla; non vedranno alcuna luce o alcun lampo. Nella maggior parte dei casi la luce quando è visibile apparirà blu o viola, che di solito è lo stesso modo in cui la luce di una torcia a infrarossi apparirà sulla fotocamera.
Maggiori vantaggi e usi principali
Ci sono una serie di ragioni per cui le persone potrebbero voler vedere al buio con una torcia quasi invisibile, ma l’attività di polizia, le operazioni militari e la caccia sono tre delle più comuni. Alcune luci sono portatili, ma potrebbero anche essere montate su edifici o veicoli; a volte i modelli più piccoli possono anche essere attaccati a indumenti tattici. Illuminano uno spazio in modo non rilevabile, il che è vantaggioso per molte attività segrete e notturne che comportano il movimento attraverso terreni sconosciuti.
Importanza della sincronizzazione della lunghezza d’onda
Per utilizzare una torcia IR con un NVD, è importante assicurarsi che funzionino sulle stesse lunghezze d’onda. Tutte le torce IR emettono luce a infrarossi, ma non funzionano tutte sulle stesse frequenze. La gamma generale in cui cade la maggior parte di queste torce va da circa 715 nm a 1,000 nm, ma molti NVD non possono vedere lunghezze d’onda superiori a circa 880 nm. Una torcia a infrarossi che emette luce nella fascia bassa della gamma a volte può essere in qualche modo visibile ad occhio nudo, mentre quelle che emettono luce solo nella gamma di 1,000 nm tendono ad essere invisibili a determinati NVD e significativamente più deboli anche su una visione notturna appositamente progettata macchine fotografiche.