Le cuffie a infrarossi (IR) possono essere utilizzate per ascoltare musica o televisione senza fili. Le cuffie utilizzano un trasmettitore che si collega con cavi audio alla sorgente audio, come un centro di intrattenimento domestico. Il trasmettitore utilizza diodi emettitori di luce (LED) per dirigere un raggio focalizzato di luce pulsante e invisibile verso un ricevitore integrato nelle cuffie. Le pulsazioni agiscono come segnali on/off che vengono tradotti digitalmente dal ricevitore in onde sonore udibili. La maggior parte delle cuffie a infrarossi ha una portata effettiva di circa 30 piedi (~10 metri) o meno e richiede una linea di vista libera tra trasmettitore e ricevitore.
Le onde luminose infrarosse sono più lunghe delle onde luminose visibili ma più corte delle onde radio. Le onde luminose più lunghe visibili all’occhio umano si trovano all’estremità rossa dello spettro luminoso. La parola latina infra significa “sotto”, rendendo infrarosso letteralmente significa “sotto il rosso”. All’interno dello spettro infrarosso ci sono molte bande di frequenza utilizzate per scopi diversi, dalle tecnologie di imaging termico agli occhiali per la visione notturna. La sezione dello spettro IR riservata alle comunicazioni wireless è utilizzata dalle cuffie a infrarossi.
Quasi tutti hanno avuto l’esperienza di puntare un telecomando su un componente cercando di far rispondere il componente. Gli ostacoli sul percorso bloccheranno le onde luminose infrarosse e il raggio di luce prodotto taglia una striscia piuttosto stretta dal mittente al destinatario. In altre parole, devi puntare il telecomando verso il dispositivo per farlo funzionare.
Le cuffie a infrarossi hanno limitazioni simili, sebbene le tecnologie per diffondere il raggio di luce siano migliorate per creare un’area più ampia in modo che qualcuno non debba essere direttamente di fronte al trasmettitore per ottenere un buon segnale. Alcuni modelli incorporano anche un ricevitore tridirezionale nell’auricolare in modo che la connessione tra il trasmettitore e le cuffie non venga interrotta quando chi lo indossa gira la testa, puntando inavvertitamente il ricevitore lontano dal trasmettitore.
Le cuffie a infrarossi competono con le cuffie a radiofrequenza (RF) senza fili per il mercato dell’intrattenimento domestico. Le onde radio trasmettono verso l’esterno in tutte le direzioni da un trasmettitore RF e possono attraversare pareti e oggetti, senza le restrizioni delle cuffie a infrarossi. Tuttavia, i modelli RF possono rilevare l’elettricità statica e il ronzio da altri dispositivi mentre l’infrarosso non è influenzato dalle onde radio. Un altro vantaggio delle cuffie a infrarossi è che un segnale stereo viene inviato dal trasmettitore al ricevitore, fornendo una qualità del suono probabilmente migliore rispetto alle cuffie RF che combinano entrambi i canali al trasmettitore, quindi li demodulano al ricevitore.
Poiché le onde luminose delle cuffie a infrarossi non passano attraverso i muri, l’ascolto è privato. Questo li rende superiori alle cuffie RF se hai bambini con le loro camere da letto che vorrebbero la possibilità di ascoltare musica, televisione o persino un computer senza fili. Le cuffie RF hanno una portata di poche centinaia di piedi (~100 metri) e i segnali si sovrapporrebbero e interferirebbero tra loro. Utilizzando le cuffie a infrarossi in ogni camera da letto, gli occupanti possono ascoltare ciò che vogliono senza disturbarsi a vicenda (o le cuffie RF in soggiorno).
Gli infrarossi sono anche preferibili in ambienti professionali che richiedono privacy, come un’aula scolastica, una sala convegni, una sala riunioni o un’aula di tribunale. Un altro vantaggio delle cuffie a infrarossi è che non interferiscono con le apparecchiature elettroniche sensibili vicine, rendendole ideali per ospedali e sale di controllo. Sono una cattiva scelta per l’uso esterno, tuttavia, poiché la luce solare indebolisce le onde infrarosse.
Se utilizzerai le tue cuffie a infrarossi con il centro di intrattenimento domestico, cerca un modello che incorpori le tecnologie Dolby® per decodificare i film con suono surround. È anche una buona idea leggere le recensioni dei clienti online di persone che hanno acquistato cuffie a infrarossi per vedere quali modelli sembrano offrire le migliori prestazioni per i soldi. I modelli più costosi non sempre si traducono in una migliore qualità audio. Infine, se sei un audiofilo potresti scoprire che il vantaggio di essere wireless è accompagnato da avvertimenti acustici, sebbene la ricerca possa ridurre il compromesso.