Un accordo di azione collettiva è un accordo tra i querelanti in un’azione di classe e il convenuto nell’azione per risolvere le loro differenze al di fuori di un’aula di tribunale. Il convenuto offrirà un accordo, di solito pecuniario, e gli attori della classe accetteranno tale offerta come risarcimento completo, rinunciando al loro ulteriore diritto di citare in giudizio.
Generalmente, il contenzioso di class action si verifica quando molte persone sono state ferite dallo stesso torto. I casi di responsabilità per danno da prodotti difettosi sono spesso proposti come azioni collettive. Tale contenzioso consente alle persone di ricevere un risarcimento per piccoli errori in situazioni in cui potrebbe non valere la pena per ogni individuo di citare in giudizio. Ad esempio, se migliaia di persone acquistassero un lettore MP3 con una batteria difettosa, ogni individuo probabilmente non farebbe causa per i danni poiché la perdita finanziaria per ciascun individuo sarebbe troppo piccola per giustificare la controversia. Se tutte le persone si uniscono come una classe, tuttavia, è possibile intentare una causa a un costo limitato o gratuito per i querelanti e ciascuna parte della classe può ricevere un risarcimento.
Una classe si forma quando una particolare vittima ferita si rivolge a un avvocato per dirgli del torto. L’avvocato può quindi decidere di intraprendere un’azione legale collettiva e iniziare a cercare altri querelanti che sarebbero interessati a unirsi alla classe. Spesso, i primi querelanti che si sono rivolti all’avvocato diventano i querelanti nominati.
Quando la classe è formata, il tribunale deve certificarlo accettando che ogni singolo membro della classe abbia subito un simile torto legale abbastanza che è appropriato per loro essere raggruppati insieme. Una volta che ciò si verifica, il contenzioso viene formalmente archiviato. Spesso, in questa fase, l’imputato che è stato citato in giudizio prenderà in considerazione la possibilità di perseguire un’azione collettiva per evitare un processo e un potenziale verdetto della giuria.
L’imputato proporrà un’azione collettiva basata sulla sua stima del costo legale della difesa in giudizio, nonché sulla sua convinzione della colpevolezza o innocenza della società e sulla sua approssimazione dei danni che una giuria potrebbe assegnare. I querelanti nominati e l’avvocato devono quindi considerare l’accordo sull’azione collettiva e determinare se si tratta di un risarcimento appropriato. Spesso, le azioni collettive sono criticate in parte a causa dei tipi di accordi assegnati, poiché molte volte l’avvocato e i querelanti nominati sono profumatamente compensati finanziariamente mentre gli altri membri della classe ricevono un coupon o un altro piccolo premio simbolico. Tuttavia, prima che una transazione collettiva possa essere approvata e finalizzata, il tribunale deve firmarla e certificare che è equa.