Il disprezzo civile si verifica quando una parte, chiamata “contenitore”, disobbedisce intenzionalmente a un ordine del tribunale. Un condannato non deve essere parte in un caso, ma può semplicemente disobbedire a un ordine di comparire come testimone ed essere disprezzato. Le sanzioni variano in base alla gravità del disprezzo, ma generalmente le sanzioni mirano semplicemente a costringere la parte a obbedire all’ordine del tribunale. Il disprezzo civile è differenziato dal disprezzo penale, che si verifica quando le azioni del condannato impediscono direttamente al tribunale di funzionare correttamente.
Per essere trovato in oltraggio civile alla corte, il condannato deve aver agito in modo incompatibile con un ordine del tribunale. Inoltre, lui o lei deve aver saputo dell’ordine, essere stato in grado di ottemperare e ha rifiutato di conformarsi all’ordine. In genere, chiunque venga accusato di oltraggio verrà informato di tale addebito e, a seconda delle circostanze, avrà la possibilità di rispettare l’ordine di cancellare le accuse. Tuttavia, se le circostanze impongono una sanzione indipendentemente dall’adempimento immediato, il presunto accusatore può avere diritto a un’udienza in cui può presentare prove a confutazione dell’accusa.
Le sanzioni imposte per oltraggio civile variano a seconda della giurisdizione e delle circostanze che circondano il disprezzo. Le sanzioni possono includere multe, carcere o entrambi. In genere, le sanzioni non sono riscosse con lo scopo di punire il concorrente. Piuttosto, sono riscossi per costringere il contenitore ad agire secondo l’ordine. Pertanto, le sanzioni per questo addebito possono essere generalmente evitate semplicemente eseguendo l’ordine.
Uno degli esempi più comuni di disprezzo civile si verifica nei casi di affidamento dei figli. Se una delle parti non adempie ai doveri imposti da un decreto del tribunale, ad esempio non pagando l’importo adeguato del mantenimento dei figli dovuto, l’opponente può agire per disprezzarlo. In questo caso, il concorrente può essere disprezzato fino a quando non effettui i pagamenti appropriati.
Il disprezzo civile è molto diverso dal disprezzo criminale, in cui il disprezzo interferisce direttamente con la funzione fondamentale del tribunale. Ad esempio, se un imputato criminale dovesse combattere contro uno degli ufficiali del tribunale mentre viene condotto in aula, potrebbe essere considerato oltraggioso. Qualsiasi condannato detenuto per oltraggio criminale alla corte in genere dovrà affrontare il carcere, indipendentemente dal fatto che accetti o meno di rispettare le istruzioni della corte dopo essere stato accusato.