Una trave fredda è un sistema di riscaldamento e raffreddamento creato per edifici più grandi. Il sistema a travi fredde ha uno scambiatore di calore, noto anche come trave, che è fissato al soffitto e contiene una serie di tubi. L’acqua che scorre in questi tubi è calda o fredda, a seconda che l’ambiente venga riscaldato o raffreddato. Ad esempio, quando la trave viene raffreddata dall’acqua fredda nei tubi, l’aria intorno ai tubi si raffredda e si abbassa verso il pavimento. Il riscaldamento funziona con principi simili.
Le travi fredde si trovano in due forme: una trave attiva o una trave passiva. La differenza tra le travi è il meccanismo utilizzato per riscaldare o raffreddare l’unità. Inoltre, le travi fredde sono diverse dal sistema a soffitto freddo. La trave fredda si basa sulla trave stessa come sistema di consegna e il soffitto freddo si basa su piastre metalliche installate nel soffitto per trasmettere il caldo o il freddo, con i tubi veri e propri dietro queste piastre. Questo sistema rende il soffitto freddo meno efficace in termini di riscaldamento o raffrescamento di un ambiente, perché la trave in un sistema di travi fredde è effettivamente esposta.
La trave fredda è un buon sistema per contenere i costi. Un sistema che aspira l’aria e la raffredda o riscalda, quindi trasferisce l’aria riscaldata o raffreddata all’esterno nella stanza utilizza più energia rispetto a un sistema a travi fredde. Le travi fredde non creano rumore, non richiedono molto spazio e non necessitano di una manutenzione intensa.
Tuttavia, i sistemi di travi fredde hanno i loro svantaggi. Le stanze che contengono soffitti più alti di 8 m (2.4 piedi) non possono utilizzare un sistema di travi fredde, perché l’aria non circolerà adeguatamente, rendendo il sistema non efficace. Si raccomanda inoltre di non collocare i sistemi di travi fredde in locali o ambienti che contengono alti livelli di umidità. Quando l’umidità entra in contatto con il raggio, potrebbe formarsi della condensa. Quando ciò si verifica, sulla superficie del tubo si formeranno delle goccioline che cadranno, causando danni al pavimento o agli oggetti su cui gocciola l’acqua.