Una trave è un tipo di trave verticale interna che sostiene il carico del tetto di un edificio, o peso dall’alto, e costituisce la struttura del tetto. In combinazione con materiali esterni rigidi come compensato e scandole, la maggior parte di queste travi è progettata per piegarsi leggermente sotto il peso delle forze esterne. Ciò consente l’inclinazione di un tetto e aiuta a resistere al peso e al progressivo deterioramento causato da condizioni meteorologiche estreme, come forti piogge e neve. Sebbene generalmente in legno, una trave può essere costituita da cemento armato o acciaio, a seconda del carico sul tetto o di altri fattori. Esiste una varietà di tipi per consentire molte attività architettoniche.
Le travi sono tipicamente combinate con piccole travi orizzontali, chiamate travetti, per creare un’unità triangolare nota come trave reticolare. Queste unità strutturali sono solitamente composte da una o più sezioni triangolari le cui estremità sono collegate a ciascuna estremità da nodi, o giunti. Il momento flettente, o forza flettente, di una trave si riferisce alla sollecitazione o flessione causata da carichi di peso esterni e altre forze. In una trave reticolare, questo peso viene spostato sui nodi dell’unità, che dovrebbero sopportare lo stress e la compressione di un carico sul tetto o altri fattori di peso.
Quando il peso di un tetto o altre limitazioni esterne diventano un problema, il design del traliccio può consentire un carico più pesante senza la preoccupazione di sollecitazioni e compressioni gravitazionali o esterne. Con questa innovazione, gli architetti hanno portato il suo utilizzo oltre il supporto interno. A volte aiuta nella costruzione di numerose strutture, come ad esempio ponti e grattacieli.
La pendenza a cui è incorniciato un tetto determina il suo passo, o il suo grado di inclinazione. Nell’inquadratura degli edifici, ai tetti può essere assegnata una pendenza relativamente piatta che varia da 0.394 pollici (1 cm) di altezza per 5.906 pollici (15 cm) di lunghezza della trave, a una pendenza più ripida che misura maggiore di 0.787 pollici (2 cm) per 0.394 pollici (1 cm) di lunghezza. I vari gradi di pendenza possono aiutare alcune strutture a sopportare elementi come la neve pesante e il ghiaccio senza crollare, consentendo agli edifici in altri ambienti di avere una linea del tetto bassa per scopi architettonici o estetici.
Alcuni costruttori possono scegliere di lasciare a vista le travi del tetto. Questa pratica aiuta a dare agli spazi più piccoli l’aspetto di un’area più ampia e può anche dare un aspetto più moderno e naturale all’interno di una struttura. Le travi e i travetti del soffitto possono persino diventare funzionali come luogo per drappeggiare arazzi e altri oggetti decorativi.