L’agata è un tipo di calcedonio, una forma lattea di quarzo, che appare in una straordinaria formazione fasciata che la gente ha trovato esteticamente piacevole per secoli. Chimicamente, è identico a quarzo, ametista e corniole, ma poiché si forma in modo diverso, questa pietra ha un aspetto radicalmente diverso. Come tutte le forme di calcedonio, la sua formula chimica è SiO2 e i colori provengono da impurità nel biossido di silicio. Oltre a presentare una gamma di splendidi colori in natura, la pietra altamente porosa viene talvolta tinta per essere di colore più vivido.
Brasile, Uruguay e Stati Uniti occidentali sono tutte fonti di agata grezza. Tradizionalmente, la Germania è stata la capitale della lavorazione dell’agata e i prodotti vengono spediti dalla Germania a gioiellerie e negozi in tutto il mondo. La pietra distintiva viene utilizzata in gioielleria e per realizzare ornamenti decorativi per la casa come reggilibri e sottobicchieri. Ne derivano anche alcuni ornamenti religiosi, tra cui perle di preoccupazione e pietre da meditazione trasportate in molte culture.
I depositi di roccia vulcanica ospitano spesso agata, che si forma quando i silicati si depositano in crepe e buchi nella roccia. Lo strato esterno della pietra tende a diventare scuro e croccante, ma gli strati interni formano fasce di colore ricche che possono essere tagliate in sezione trasversale e lucidate per l’uso in gioielleria. È molto simile all’onice, un’altra forma di calcedonio che si forma in strati successivi, ma le agate tendono ad avere bande più irregolari e una gamma più ampia di colori.
Alcune agate sono così distintive che portano i loro nomi, come l’agata muschiata, una forma unica che ha piume di un ricco verde muschioso che ondeggiano su una pietra bianca. L’agata dell’iris, un altro evento speciale della roccia, ha una notevole lucentezza iridescente. Entrambe le forme, insieme ad altre varietà, sono utilizzate in anelli, bracciali e collane e di solito sono tagliate in grande per mostrare le ricche fasce di colore. Spesso, un gioiello realizzato con la pietra avrà una forma insolita per accogliere un modello unico e sorprendente.
Se tenuto al caldo e alla luce del sole, l’agata può rompersi e sbiadire, quindi i proprietari dovrebbero assicurarsi di conservarlo in un luogo fresco e buio. Se la pietra si sporca, può essere lavata con sapone e una soluzione detergente delicata, ma le persone non devono usare sostanze chimiche aggressive o abrasive su di essa. Le agate possono graffiare o rompersi se maneggiate in modo approssimativo, quindi i proprietari dovrebbero essere delicati con i gioielli fatti da esso e cercare di evitare di sbatterlo nelle cose o trascinarlo su superfici dure.