Calcedonio è un termine generico per una specifica varietà di quarzo o biossido di silicio, disponibile in un assortimento di dimensioni e colori. Come regola generale, è traslucido al semitrasparente e spesso ha un colore lattiginoso o oscurato. Ci vuole anche bene per lucidare e alcune varietà sembrano brillare dall’interno dopo una lucidatura prolungata. La pietra è in genere classificata per colore, poiché chimicamente tutto il calcedonio è identico. Esempi popolari includono corniola, agata, pietra del sangue, pietra focaia e diaspro, tra molte altre pietre.
La struttura del calcedonio è classificata come microcristallina o criptocristallina, il che significa che la struttura cristallina della roccia è così fine che non è facilmente visibile ad occhio nudo. Al fine di identificare i singoli cristalli che compongono la pietra, deve essere tagliata in sezioni sottili e vista al microscopio con una sorgente di luce polarizzata. Anche allora, i cristalli sono di solito abbastanza difficili da distinguere. Ciò rende la pietra relativamente resistente e facile da lavorare, molto meno soggetta a fratture rispetto ad altre forme di quarzo o minerali con strutture cristalline più grandi.
Il calcedonio si forma in genere per un lungo periodo di tempo, poiché i minerali vengono depositati in una tasca in un’altra forma di roccia come il granito. Le aree di attività vulcanica ne ospitano spesso depositi. Tipicamente, il biossido di silicio forma bande parallele, che a volte sono facilmente visibili, come nel caso di molte agate. In altri casi, i depositi separati possono apparire miscelati alla vista, come con corniole, agate di muschio e molte altre forme di calcedonio. I colori sono causati da tracce di altre impurità nel biossido di silicio. Il calcedonio puro senza tracce di minerali, spesso chiamato quarzo lattiginoso, si trova anche in alcune regioni. Alcuni tipi sono più rari o ricercati rispetto ad altri, facendo sì che i costi possano variare notevolmente a seconda della varietà e del mercato attuale.
Esempi di calcedonio possono essere trovati in tutto il mondo, sebbene alcune regioni siano meglio conosciute di altre per la produzione di pietre di alta qualità. È stato usato per secoli nell’arte decorativa e nella gioielleria e spesso appare sotto forma di cammei intagliati, perline o semplici montature in pietra su anelli, collane e bracciali. Molte società associano tratti particolari a determinate varietà di calcedonio e molte icone e simboli religiosi come croci, perle di preoccupazione e ornamenti sono realizzati con varie forme di esso. È anche una scelta popolare di pietra per molti gioiellieri moderni, che apprezzano la gamma di colori e prezzi che offre.