Un’anidride acida è un qualsiasi membro di un gruppo di sostanze chimiche organiche con molecole che includono un atomo di ossigeno legato contemporaneamente a due gruppi di atomi chiamati gruppi acilici. Esistono diversi tipi di anidride acida, con proprietà che variano a seconda dei loro diversi gruppi acilici. Molti sono prodotti e utilizzati nell’industria moderna.
Le molecole organiche contengono gruppi di atomi chiamati gruppi funzionali, che determinano le proprietà chimiche della molecola. I gruppi acilici sono gruppi funzionali contenenti un atomo di carbonio, un atomo di ossigeno e un gruppo alchilico, che si riferisce a un insieme di gruppi funzionali composti interamente da atomi di carbonio e idrogeno uniti da singoli legami. Entrambi i gruppi acilici sono a loro volta legati a un atomo di ossigeno. Ci sono molti possibili gruppi acilici che possono unirsi con l’ossigeno in questo modo, e quindi molte diverse anidridi acide con proprietà chimiche variabili. La maggior parte dei tipi di anidride acida sono simmetrici, con un atomo di ossigeno legato a gruppi funzionali identici, ma esistono eccezioni a questo.
Le anidridi acide variano nelle loro proprietà. Alcuni sono solidi a temperatura ambiente, solitamente sotto forma di pellet o scaglie, mentre altri sono liquidi. Sono generalmente limpidi se liquidi e bianchi se solidi e spesso producono odori acri e pungenti se esposti all’aria. Possono causare irritazioni o ustioni se entrano in contatto con gli occhi o la pelle, irritazioni o danni ai polmoni se i loro fumi vengono inalati e bruciano al tratto gastrointestinale se ingeriti. Un’esposizione eccessiva senza un’adeguata assistenza medica può causare lesioni gravi o morte.
Più comunemente, le anidridi acide derivano da reazioni chimiche che coinvolgono acidi carbossilici, un gruppo di acidi organici. Anche il nome dell’anidride acida risultante è comunemente derivato dal nome dell’acido originale. Ad esempio, la reazione di condensazione che coinvolge due molecole di un tipo di acido carbossilico chiamato acido acetico (CH3COOH) risulta in una singola molecola di acqua (H2O) e una molecola di anidride acetica ((CH3CO)2O). Alcune forme di anidride acida sono formate da altri tipi di acido organico, come gli acidi fosfonico e solfonico, o da acidi inorganici come l’acido fosforico (H3PO4).
Diverse anidridi acide sono utilizzate nell’industria moderna. L’anidride acetica è comunemente usata come reagente per reazioni che coinvolgono alcuni composti organici ed è coinvolta nella produzione di aspirina e acetato di cellulosa, che viene utilizzata come fibra sintetica e come substrato, o base, per le sostanze chimiche fotosensibili nelle pellicole fotografiche. Un altro esempio è l’anidride maleica (C2H2(CO)2O), che viene utilizzata nella produzione delle resine poliestere in composti da stampaggio e toner per stampanti laser e fotocopiatrici.