Un’auto d’arte è un’auto personalizzata con modifiche artistiche, di solito eseguita dal proprietario, anche se è anche possibile commissionare un’auto d’arte. Le auto d’arte tendono ad avere uno stile esagerato con un’arte popolare colorata e vivace, e le modifiche possono variare da un nuovo lavoro di verniciatura relativamente semplice a cambiamenti strutturali reali. In alcuni casi, le modifiche possono rendere difficile la guida del veicolo su strade pubbliche, a seconda del codice del veicolo.
La cultura delle auto d’arte sembra risalire agli anni ’60, quando l’onnipresente Volkswagen Beetle e Bus apparvero entrambi con modifiche dei loro proprietari. Alcuni driver hanno semplicemente aggiunto adesivi, decalcomanie e disegni dipinti, mentre altri sono diventati più elaborati con le loro modifiche. Negli anni ’90, la cultura delle auto d’arte includeva una serie di esempi sontuosi, spesso utilizzando auto d’epoca.
L’artista di solito lascia intatto il corpo della macchina. Le persone possono saldare su elementi o aggiungere accessori di plastica e altri all’auto per cambiare l’aspetto. Le auto d’arte possono trasformarsi in sculture mobili, marionette giganti, animali e una varietà di altre cose. Le persone che producono questo tipo di veicoli possono riferirsi a se stesse come “cartisti”, un portmanteau di “auto” e “artista”, e molti si allenano piuttosto che cercare una formazione o un mentoring formale.
Alcune auto d’arte hanno parti in movimento e possono generare sbuffi di fumo, lampi di luce e altri effetti speciali. I riser idraulici possono far parte delle modifiche su alcune auto per spostare il corpo o alcuni degli elementi collegati su e giù per un maggiore interesse visivo. Alcune modifiche richiedono conoscenze meccaniche avanzate se il conducente desidera aggiungerle in modo sicuro, mentre altre sono relativamente facili da eseguire in un garage di casa.
Il festival annuale Burning Man offre spesso un ambiente per vedere le auto d’arte. Le persone possono anche mostrarle in sfilate ed eventi pubblici. Per le persone con veicoli non più sicuri sulla guida su strada, come le auto con modifiche che oscurano la vista o costringono l’auto a percorrere più di una corsia, le sfilate possono offrire un’opportunità sicura per guidare in pubblico e mostrare le modifiche.
Alcune auto d’arte hanno un tema politico mentre altre possono essere più stravaganti in natura. Il design unico è una caratteristica importante per molti cartisti e coloro che prendono commissioni produrranno lavori diversi ogni volta per assicurarsi che le persone realizzino progetti di auto d’arte personalizzati per i loro interessi e personalità. C’è anche spazio per crescere con un design individuale, permettendo al proprietario di rimuovere e cambiare gli elementi nel tempo.