Burning Man è un festival che dura una settimana e si svolge la settimana prima del Labor Day, a Black Rock City, Nevada. È una curiosa miscela di persone che imparano le abilità di sopravvivenza e la creazione di arte e musica. È ricoperto dalla tradizione annuale di bruciare la scultura in legno di un uomo, creata ogni anno per l’evento. Migliaia di persone viaggiano ogni anno a Burning Man, pagando circa $ 200-300 dollari USA (USD) per il privilegio di vivere questo festival. Molti lo trasformano in un evento annuale di pellegrinaggio e sostengono che non esiste nulla di simile al festival in qualsiasi altra parte del mondo.
Burning Man nasce da un’idea degli amici Larry Harvey e Jerry James. Nel 1986, Larry voleva disperatamente bruciare una scultura di un uomo, e lo fece su una spiaggia di San Francisco. Il primo “uomo” era un uomo di legno di 2,44 m di altezza, e doveva rappresentare un dono. Mentre il Burning Man si accendeva, le persone si affollavano intorno per vederlo accendere, cantare o aiutare a bruciare, e Harvey e James pensarono che c’era qualcosa di speciale, spirituale e unico in questo processo.
La decisione di ripetere Burning Man su base annuale è stata probabilmente ispirata dalla reazione dei primi testimoni. Sfortunatamente, nel 1989, l’umore verso questa effigie è cambiato e le persone che hanno partecipato al “bruciore” del 1989 non stavano reagendo in modo spirituale. Furono invece cantate oscenità, che disturbarono profondamente Harvey e James. Cercarono un’alternativa a San Francisco e decisero di espandere Burning Man, ma anche di limitarlo, collocandolo nel deserto del Black Rock del Nevada, che è un posto abbastanza proibitivo e particolarmente caldo durante i mesi estivi. Spostandolo, James e Harvey lo hanno liberato dalle persone che erano presenti solo per il gusto di vedere bruciare qualcosa.
Oggi il festival riguarda molto le persone che vivono insieme in comunità. Cibo e regali sono condivisi e non c’è quasi nessuna presenza commerciale all’evento. Invece, il baratto e l’economia commerciale sono pratiche comuni. Molti artisti si recano all’evento ogni anno per creare installazioni artistiche di grandi dimensioni. A differenza di altri eventi che sono stati considerati antisociali, Burning Man lavora duramente con le autorità locali per bruciare in sicurezza l’uomo alto di 4 piani e per assicurarsi che le persone non danneggino l’ambiente. Il riciclaggio e la pulizia sono stressati per tutti i partecipanti.
Il sito web Burning Man vende biglietti per l’evento e offre molti consigli pratici su come sopravvivere in campeggi piccoli e affollati. Gran parte della loro filosofia e delle loro idee di comunità sono sottolineate. Il sito Web vende inoltre biglietti per l’evento e questi possono esaurirsi rapidamente. L’evento offre un’esperienza unica e, a causa del suo stress sul comportamento morale e civile, tende ad essere sicuro. Il festival non consente l’uso di droghe illegali e il loro buon rapporto con le autorità locali ha portato a pochissimi problemi negli eventi degli anni passati.