Un’enciclopedia è un libro, o una serie di libri, che contiene informazioni generali su molti argomenti e argomenti. Sebbene si trovino spesso con i dizionari nelle biblioteche di risorse, le enciclopedie possono essere molto più lunghe e contenere più informazioni sugli argomenti al loro interno. In passato, queste opere sono state raccolte in più volumi pubblicati. Le pubblicazioni più moderne, tuttavia, includono formati digitali come software su disco o siti Web con informazioni su di essi.
Formato e scopo
Alcune persone possono confondere un’enciclopedia con un dizionario, sebbene siano intrinsecamente molto diverse. Un dizionario offre definizioni di parole, occasionalmente accompagnate da illustrazioni, per fornire al lettore il significato di singoli termini o frasi. D’altra parte, un’enciclopedia esplora gli argomenti in modo più approfondito e include più spesso illustrazioni, mappe e fotografie. Mentre la maggior parte delle enciclopedie sono organizzate in ordine alfabetico, alcune sono organizzate per categorie o articoli con riferimenti incrociati per consentire una lettura più semplice.
I lettori possono trovare una vasta gamma di argomenti all’interno di questi volumi, che li rende ottimi testi di ricerca. Eventi storici, come le date e le principali battaglie di varie guerre; informazioni scientifiche, come dati pertinenti riguardanti diverse teorie; e la cultura popolare, come nomi e brevi biografie di varie celebrità, si ritrovano in questi volumi. Col passare del tempo, gli editori apportano revisioni e rilasciano nuovi volumi con maggiori informazioni, per mantenerli pertinenti.
Enciclopedie storiche
Plinio il Vecchio scrisse la prima enciclopedia documentata nel I secolo aC con l’aiuto del nipote. Questo lavoro consisteva di 37 volumi e argomenti trattati che vanno dall’antropologia e fisiologia umana all’agricoltura, pittura e farmacologia. Nei secoli successivi, le enciclopedie adottarono una connotazione religiosa. La prima edizione cristiana fu pubblicata nel 560 d.C. e il primo volume musulmano venne alla luce poco dopo.
Una delle enciclopedie più lunghe mai esistite fu creata nel 1403 quando l’Enciclopedia Yongle fu pubblicata in Cina. Consisteva di 11,000 volumi scritti a mano; la maggior parte dell’opera originale è andata perduta nel corso dei secoli e oggi sopravvivono meno di 400 volumi. La parola “enciclopedia” deriva dal greco enkyklia paideia, che significa “conoscenza generale”. È in uso da almeno 500 anni, dalla pubblicazione dell’Enciclopedia, o Conoscenza del mondo delle discipline, nel 1559.
Formati moderni
Nel XX secolo, l’Enciclopedia Britannica divenne l’opera occidentale più nota di questo tipo. Anche le enciclopedie d’attualità sono diventate popolari, trattando argomenti vari come l’economia, la bioetica o la giudaica. Verso la fine del secolo, molti editori iniziarono a pubblicarli in formati digitali come Compact Disc (CD) e Digital Versatile Disc (DVD).
Alcune enciclopedie sono diventate interamente disponibili online, senza una corrispondente versione cartacea. Uno dei vantaggi più importanti delle enciclopedie online è che possono essere modificate frequentemente, quindi rimangono aggiornate. Tradizionalmente, un singolo scrittore ha scritto un’enciclopedia da solo o come uno sforzo di collaborazione con i coetanei, ma una squadra di scrittori, che spesso non hanno un contatto diretto tra loro, ora può mettere insieme numerosi volumi a distanza.