Un’endoscopia con capsula wireless è una procedura medica diagnostica utilizzata per esplorare il tratto gastrointestinale, inclusi esofago, stomaco, duodeno e colon. L’endoscopia con capsula wireless consente al paziente di ingoiare una capsula in cui è posizionata una mini videocamera che registra le immagini del tratto digestivo. L’endoscopio a capsula wireless offre un importante vantaggio rispetto a metodi simili di esplorazione del tratto digerente, in quanto può essere utilizzato anche per visualizzare l’intestino tenue.
Prima che un paziente ingerisca una telecamera per endoscopia a capsula wireless, deve sottoporsi a determinate procedure o assumere determinate pillole, per garantire che il tratto digestivo sia privo di cibo e sia il più pulito possibile. Questo è importante perché garantisce che la fotocamera sia in grado di registrare immagini nitide. Per ripulire il tratto digestivo al paziente può essere chiesto di usare pillole lassative o purganti e sottoporsi a un clistere.
Durante la procedura di endoscopia con capsula wireless il paziente ingerisce una capsula leggermente più grande di quelle normalmente utilizzate per i farmaci. Insieme alla mini-fotocamera, la capsula contiene batterie, una lampadina e un trasmettitore radio. L’unità registra le immagini mentre si muove attraverso il tubo digerente e queste vengono trasmesse a un ricevitore che il paziente indossa mentre la capsula è in funzione. La procedura durerà circa 24 ore, dopodiché le foto vengono scaricate su un computer per la revisione. Una volta che il paziente ha passato la capsula, questa viene semplicemente lavata via; le capsule non vengono riutilizzate.
L’endoscopia con capsula wireless può essere utilizzata per diagnosticare una serie di disturbi dell’apparato digerente. Questi includono diversi tipi di cancro, tra cui il cancro dell’intestino tenue, il cancro del colon e altri tumori del tratto gastrointestinale. Anche il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, le ulcere gastriche e altre malattie dell’intestino irritabile possono essere diagnosticate utilizzando questo metodo.
Nonostante l’utilità di questa procedura, l’endoscopio a capsula wireless presenta alcuni forti limiti e inconvenienti. Uno dei problemi più significativi è che l’utilizzo di questo strumento non consente di eseguire procedure terapeutiche. Durante una colonscopia standard, ad esempio, un medico può prelevare campioni bioptici se necessario, ma ciò non è possibile quando si utilizza un endoscopio a capsula wireless.
Un altro netto svantaggio è che la capsula si muove lentamente ma costantemente attraverso il tratto digestivo in circostanze normali. Ciò non consente al medico di esaminare più da vicino le aree in cui possono essere presenti segni di malattia. Un problema correlato è che il movimento della capsula potrebbe essere troppo lento e le batterie nell’unità potrebbero guastarsi prima che la capsula sia in grado di esaminare l’intero tratto digestivo.
I pazienti che hanno subito un intervento chirurgico o una malattia che potrebbe aver causato cicatrici interne possono essere soggetti a un ulteriore problema. La presenza di cicatrici può causare il blocco della capsula, in particolare nell’intestino tenue, che è molto più stretto rispetto al resto del tubo digerente. In questi casi ai pazienti viene chiesto di ingoiare una capsula vuota come prova per assicurarsi che la telecamera sia in grado di muoversi correttamente.