Un’exclave è un termine usato in geografia per descrivere un paese o un territorio che appartiene a un altro paese ma è circondato da paesi a cui non ha appartenenza o affinità. Di solito è almeno parzialmente separato dal paese, dallo stato o dalla regione politica principale. Questo è spesso usato quando si descrive la geografia politica, concentrandosi sui confini, di ciascun paese come definito dalla regola politica. I confini sulle mappe politiche rappresentano generalmente un paese organizzato sotto un governo, o stati, contee e città appartenenti a un paese. Eppure i confini di un’exclave non sono legati al Paese di appartenenza.
Il termine exclave crea confusione rispetto al termine enclave. Un paese che circonda un altro paese può considerare il paese interno un’enclave. Se il paese circondato non ha affinità politiche o non appartiene a un altro paese, allora è solo un’enclave. Ad esempio, Città del Vaticano è un’enclave di Roma. La Città del Vaticano ha un proprio governo, indipendente da Roma e dall’Italia. Non è vincolato dalle regole di Roma, e in molti casi non dalle regole dell’Italia.
Il Lesotho è un altro esempio di enclave. È un regno indipendente, senza sbocco sul mare e circondato dal Sudafrica. Non appartiene in alcun modo al Sudafrica ed è una nazione a sé, riconosciuta come tale a livello internazionale.
Un’exclave può essere un’enclave. Di solito la distinzione di una vera exclave dall’enclave è che l’exclave ha un accesso, come l’accesso fluviale o marittimo al paese a cui appartiene. In alternativa, può essere collegato al suo paese dominante da un minuscolo confine. Ad esempio, la Guyana francese in Sud America condivide l’affinità politica con la Francia ma non è fisicamente collegata ad essa. Suriname e Brasile, e anche l’Oceano Atlantico lo delimitano. Questo dà alla Francia un modo per accedervi senza necessariamente attraversare altri paesi per farlo.
L’Alaska è un altro esempio di exclave. È separato dagli Stati Uniti e condivide i confini con il Canada. Anche in questo caso è accessibile via mare con i confini dell’Oceano Artico e Pacifico e il Mare di Bering.
Un paese può essere sia un’enclave che un’enclave. Ma non tutti lo sono. Nel caso del Lesotho, ad esempio, il paese non appartiene a nient’altro che a se stesso. Si tratta quindi di un’enclave ma non di un’exclave. A volte l’exclave separa semplicemente una parte di un paese o di un territorio. Ad esempio, parte della contea di Fulton nel Kentucky è separata dal resto dello stato del Kentucky e si estende nel Tennessee.
Altre parti di territorio possono essere considerate pratiche exclavi perché, sebbene non siano considerate del tutto separate dalla terra a cui appartengono politicamente, la geografia dell’area le rende impraticabili se non entrando in territorio straniero. Parti della Repubblica d’Irlanda sono accessibili solo attraversando l’Irlanda del Nord, ad esempio.