Una zona climatica è una regione del mondo in cui il clima può essere definito utilizzando alcuni parametri chiave. Esistono diversi modi per classificare le zone climatiche del mondo e un vasto assortimento di usi per queste informazioni. I giardinieri, ad esempio, si affidano a loro per sapere quali piante possono coltivare, mentre i biologi utilizzano i dati sulle zone per saperne di più sugli animali e le piante che studiano.
Uno dei sistemi più utilizzati è la classificazione climatica di Köppen, sviluppata all’inizio del XX secolo da un ricercatore tedesco. Köppen suddivide il clima del mondo in zone climatiche tropicali, secche, moderate o temperate, continentali e polari. All’interno di ogni divisione, ci sono una serie di suddivisioni, come l’arido secco e il semiarido secco. Alcune persone suddividono il mondo più in generale in zone polari vicino ai poli, seguite da zone temperate, che incontrano una zona tropicale all’equatore. Questo sistema di divisione è un po’ una semplificazione eccessiva, tuttavia, e trascura la grande diversità all’interno di queste ampie zone.
È possibile utilizzare una serie di dati per calcolare una zona climatica. Le temperature medie, comprese le massime e le minime medie, possono essere molto utili, insieme alla piovosità media. Possono essere prese in considerazione anche considerazioni come i modelli meteorologici, il vento e i climi vicini. Ciò consente di dividere le zone tra cose come tropicale umido, con molta umidità, tempo piovoso tutto l’anno e tropicale umido e secco, che ha stagioni umide e secche.
Essere in grado di identificare una regione climatica può essere molto importante. Alcuni climi sono più ospitali per l’agricoltura, ad esempio, mentre altri possono ospitare specie vegetali e animali uniche che non possono prosperare altrove. L’identificazione delle zone moderne può anche fornire informazioni sul cambiamento del clima del mondo, fornendo dati che possono essere utilizzati per analizzare prove antiche, che possono a loro volta essere utilizzate per ricostruire il clima storico del pianeta.
Alcuni esempi di climi tropicali nel sistema di Köppen includono le foreste pluviali del Sud America, l’isola delle Hawaii e la savana dell’India. I climi secchi si trovano in Egitto, nelle pianure della Spagna e in Australia, mentre i climi temperati sono distribuiti in regioni come la costa occidentale degli Stati Uniti, la costa del Mediterraneo e il Sudafrica. I climi continentali si trovano in luoghi come Cina, Russia e Canada centrale, mentre i climi polari si trovano in Antartide, Russia settentrionale e Canada settentrionale.