Un’immagine disco è un singolo file di grandi dimensioni che riproduce fedelmente tutti i contenuti e le funzionalità di un disco rigido, disco ottico o altro dispositivo di archiviazione. Il file potrebbe avere una dimensione compresa tra diversi megabyte e diversi gigabyte e terminerà con una delle numerose estensioni tra cui .iso, .cue., .bin o .img. Per i computer Macintosh, i file di immagine moderni finiranno con .dmg.
Chiunque abbia copiato i suoi CD o DVD musicali preferiti probabilmente ha già familiarità con l’idea di creare un’immagine del disco sul disco rigido. Una volta creata l’immagine dal disco di origine, viene masterizzata su un CD o DVD vuoto. Questo non è l’unico modo per fare copie, ma è molto conveniente. Se il processo di masterizzazione non riesce, l’immagine salvata è disponibile per la masterizzazione senza dover accedere nuovamente al disco di origine.
Un’immagine disco è un modo eccellente per creare backup di dischi rigidi, poiché i programmi di backup convenzionali possono saltare i file che sono in uso o sono “inaccessibili”. I programmi di backup potrebbero anche copiare file di dati ma non file di programma. Inoltre, questo metodo copia l’intera struttura dell’unità, inclusa la formattazione. Con un’immagine archiviata su un’unità di archiviazione esterna, se l’unità principale si guasta, l’immagine può essere copiata nell’unità sostitutiva in pochi minuti per un sistema completamente funzionante. Sarà completo di preferenze personali, modifiche, programmi, file e plugin.
Prima dell’imaging del disco, il processo di ricreazione di un’unità potrebbe richiedere diverse ore, giorni o addirittura settimane. Le unità dovevano essere partizionate e formattate manualmente e il sistema operativo installato e configurato. I programmi sono stati quindi reinstallati e riconfigurati, seguiti dal ripristino dei file di dati dai backup. Un’immagine disco può occuparsi di tutti questi passaggi dispendiosi in termini di tempo con un singolo e semplice comando. Può anche essere utilizzato per eseguire il backup di CD, DVD o floppy disk.
Le immagini possono essere compresse per risparmiare spazio o lasciate non compresse, anche note come “raw”. Un file compresso consente di risparmiare spazio utilizzando un algoritmo che equivale a una stenografia digitale. Quando un’immagine compressa viene ripristinata, il processo di ripristino include l’espansione dell’abbreviazione allo stato originale mentre viene trasferita al nuovo dispositivo di archiviazione.
Le immagini disco masterizzate su CD possono essere utilizzate per valutare i sistemi operativi senza installarli effettivamente. Ad esempio, Linux&re è comunemente distribuito come file .iso che può essere scaricato e masterizzato per un CD live. I Live CD sono CD avviabili che non influiscono sul sistema operativo del computer host, ma utilizzano solo la RAM. Al termine del live CD, l’utente può espellere il disco e riavviare il computer con il sistema operativo nativo.;p>
Sono disponibili per il download diversi programmi software di imaging del disco che consentono di eseguire il backup di interi dischi rigidi, masterizzare CD o eseguire altre funzioni correlate. La creazione di un’immagine è uno dei modi più efficienti per garantire che un sistema informatico sia presente quando è più necessario.