Software di registro è un termine utilizzato per descrivere varie applicazioni che esplorano o manipolano il registro di un computer. Il registro è un ampio repository di dati utilizzato dai sistemi operativi Windows® per memorizzare le informazioni sulla configurazione del sistema e le impostazioni dell’applicazione. Le voci vengono effettuate nel registro quando il sistema viene installato per la prima volta e ogni volta che viene modificato successivamente quando viene installata una nuova applicazione. Nel tempo, il database può diventare sovradimensionato e ridondante. L’implementazione di un software di registro su un computer consente di scansionare e riparare il registro, ottimizzandolo per migliori prestazioni del sistema. Esistono anche alcuni tipi di software di registro che consentono all’utente di sfogliare manualmente il registro e apportare modifiche personalizzate alle sue voci.
Il registro di Windows® è suddiviso in hive, ciascuno corrispondente a un dominio di informazioni. Ad esempio, HKEY_LOCAL_MACHINE è un alveare dedicato ai dettagli riguardanti l’hardware di una macchina. Allo stesso modo, esistono altri hive che contengono dati su dispositivi plug-and-play e preferenze utente specifiche, come le impostazioni del menu di avvio, le icone del desktop, i nomi di accesso e le operazioni principali di Windows®. Man mano che l’utente personalizza la macchina e installa applicazioni di terze parti nel tempo, il registro diventa grande e molti dei valori diventano ridondanti. Ciò si traduce alla fine in avviamenti del sistema estremamente lenti, instabilità del sistema e frequenti arresti anomali del disco rigido.
La maggior parte dei software di registro analizza il registro alla ricerca di indicazioni di ridondanza e lo ripulisce per migliorare le prestazioni della macchina. Completa questo processo controllando se il registro ha valori duplicati, chiavi o valori non utilizzati, collegamenti interrotti o dettagli di configurazione non necessari. Il software rimuoverà quindi i valori duplicati o le chiavi inutilizzate, ristabilirà i collegamenti ed eseguirà altre attività di ottimizzazione. Alcuni tipi di software di registro includono anche uno scanner antivirus che controlla se il registro contiene valori immessi da un virus o un worm. Poiché il registro è una parte vitale del sistema operativo, il software eseguirà anche il backup del registro corrente in modo che possa essere facilmente ripristinato nel caso in cui le modifiche causino problemi di sistema imprevisti.
Gli utenti avanzati potrebbero dover interagire direttamente con il registro di Windows® per apportare modifiche personalizzate alle sue voci o per sfogliare i suoi valori per scopi di sviluppo dell’applicazione. Nella sua forma grezza, tuttavia, il registro è incomprensibile. I sistemi operativi Windows® vengono forniti in bundle con un software di registro chiamato “regedit.exe” che consente all’utente di navigare facilmente tra gli hive del registro e di apportare modifiche alle singole voci. I dati sono disposti in modo gerarchico. Alcuni browser del registro proteggono anche le voci di registro critiche per garantire che l’utente non danneggi accidentalmente il database.