Uno scaldacqua solare è un dispositivo che utilizza l’energia del sole per riscaldare l’acqua che è generalmente per uso domestico o edilizio. Questo tipo di energia alternativa e rinnovabile è uno degli usi più comuni dell’energia solare. A seconda del tipo di scaldabagno, ci sono diversi modi in cui può funzionare. In generale, tutti gli scaldacqua solari fanno tre cose fondamentali: raccolta di energia, trasferimento di energia e accumulo di energia.
I collettori iniziano il processo di riscaldamento dell’acqua in uno scaldacqua solare catturando l’energia dal sole. Possono essere utilizzati tre tipi fondamentali di collettori: collettori discontinui, collettori piani o collettori a tubi sottovuoto. I collettori batch riscaldano l’acqua in serbatoi scuri e la conservano lì fino al momento dell’uso. I collettori piani utilizzano una serie di tubi paralleli per riscaldare l’acqua, coperti da una lastra di vetro. I collettori a tubi sottovuoto utilizzano un approccio a bottiglia isolata per riscaldare l’acqua e sono generalmente considerati il modo più efficiente, ma i costi di avviamento sono maggiori.
La circolazione è un’altra porzione di scaldacqua solari che può essere diversa, a seconda del modello. La circolazione può essere effettuata tramite un sistema diretto o indiretto, che riscalda un altro liquido e poi trasferisce quel calore all’acqua. L’acqua può essere trasferita all’area di stoccaggio tramite una pompa o per convezione naturale. La maggior parte delle aziende di installazione inserirà un sistema di circolazione indiretta se esiste il pericolo di congelamento dell’acqua liquida, come nel caso dei climi più freddi.
Il principale vantaggio di uno scaldacqua solare è la sua capacità di risparmiare sui costi energetici. A seconda del periodo dell’anno, delle condizioni meteorologiche e del tipo di collettore utilizzato, potrebbe non essere possibile fornire acqua per un’intera famiglia utilizzando uno scaldacqua solare. In tal caso, uno scaldabagno di riserva di qualche tipo, solitamente alimentato da elettricità tradizionale, può aiutare a compensare la differenza.
Gli svantaggi del sistema di riscaldamento dell’acqua solare sono generalmente i costi di avvio e l’affidabilità dell’acqua calda. I costi di installazione possono arrivare fino a cinque volte quelli di uno scaldacqua ad alta efficienza che funziona con fonti di energia tradizionali. Inoltre, per garantire sempre la disponibilità di acqua calda, potrebbe essere necessario anche un altro tipo di scaldacqua. Se si verifica un’interruzione di corrente e il proprietario utilizza una pompa per trasferire l’acqua nell’area di stoccaggio, ciò potrebbe essere impossibile.