Uno scalpello da cornice è uno scalpello da legno con una lama più larga di quella utilizzata per intagliare o ebanisteria. Insieme al martello di legno utilizzato per colpirlo, è uno strumento essenziale per la costruzione in legno ed è utile anche nella costruzione convenzionale del telaio in legno. Gli scalpelli per cornici vengono utilizzati per intagliare il legno, realizzare intagli e realizzare giunzioni a tenone e mortasa. Le dimensioni comuni delle lame per scalpello per cornici sono 1.5 pollici (3.81 cm) e 2 pollici (5.08 cm).
Esistono due tipi di scalpelli per cornici. Uno scalpello a codolo ha un’estremità smussata che è incuneata nel manico di legno, e uno scalpello a bussola ha un’estremità squadrata che si inserisce in una presa nel manico ed è tenuto in posizione da morsetti o fili. I colpi ripetuti di un martello hanno meno probabilità di rompere il manico di uno scalpello a bussola e, se si rompe, è più facilmente sostituibile rispetto al manico di uno scalpello a codolo. Inoltre, uno scalpello a bussola è più facile da lavorare rispetto a uno scalpello a codolo perché trasferisce meno vibrazioni alle mani dell’utente.
Il martello per uno scalpello da cornice può essere un blocco di legno duro attaccato a un manico di legno, oppure può essere tornito da un unico pezzo di legno duro. Un martello più pesante è più efficace di uno leggero, ma dovrebbe essere abbastanza leggero da poter oscillare ripetutamente senza causare affaticamento. Uno scalpello per cornici non dovrebbe mai essere colpito con un normale martello, perché è più probabile che il manico di legno si rompa.
Come tutti gli strumenti, gli scalpelli da inquadratura sono disponibili in vari gradi. Uno scalpello per cornici di alta qualità è riconoscibile da una sezione trasversale sottile, che indica un grado superiore di acciaio nella sua costruzione. Una sezione trasversale più pesante di solito indica una laminazione di acciaio a basso tenore di carbonio attorno a un nucleo di materiale di qualità superiore. Uno scalpello con l’impronta “acciaio fuso” è stato probabilmente realizzato da un artigiano prima del 1860, in un periodo in cui la lavorazione dello scalpello era un’arte. Sebbene la qualità di questi vecchi scalpelli possa variare, alcuni sono i migliori mai realizzati.
Mantenere affilata la lama di uno scalpello per cornici è fondamentale per mantenerne l’utilità. Questo può essere fatto macinandolo periodicamente su una pietra ad acqua umida o un foglio lubrificato di carta vetrata a grana fine bagnato/asciutto posato su una superficie piana. Se lo scalpello viene utilizzato dove sono presenti chiodi, occorre prestare attenzione per evitarli. Uno scalpello per cornici può essere uno strumento di precisione se utilizzato correttamente e solo per lo scopo previsto.