Esistono molti tipi di impugnature per scalpello, ognuna progettata per un particolare uso o specializzazione. La stragrande maggioranza dei manici dello scalpello è realizzata in legno o plastica, tuttavia, l’incorporazione del metallo nel design del manico determina l’uso individuale dello scalpello e, quindi, del manico. Alcuni manici di scalpello sono progettati per essere utilizzati solo con le mani dell’utente che guidano lo scalpello nel mezzo di lavoro, mentre altri sono realizzati per l’uso con un martello o un martello. Di norma, le impugnature arrotondate sono più inclini a lavorare a mano mentre le impugnature piatte o smussate sono destinate ad essere guidate nel lavoro con un martello.
Uno scalpello affilato non è completo senza la maniglia adeguata. Il design del manico è responsabile della creazione di uno strumento che può essere comodamente utilizzato da un artigiano per lunghi periodi senza creare vesciche, punti dolenti e affaticamento. I manici arrotondati in legno consentono a un artigiano di levigare e formare il manico per adattarsi comodamente alla sua mano e fornire un buon strumento con cui lavorare. I manici in plastica che si trovano su molti dei moderni modelli di scalpelli, sebbene lisci e resistenti, mancano del comfort che alcuni artigiani trovano nei vari manici di scalpelli in legno.
Gli scalpelli manuali utilizzano comunemente un manico rotondo corto che si adatta al palmo dell’utente. Alcuni degli scalpelli più grandi utilizzati per sgrossare in un lavoro richiedono due mani, quindi incorporano manici lunghi e sottili all’estremità dello scalpello. I manici a scalpello destinati a funzionare con un martello o un martello usano comunemente un manico di plastica indurita o un manico di legno con una fascia di metallo attorno all’estremità smussata. La fascia in metallo impedisce al legno di fuoriuscire a fungo o di spaccarsi quando lo scalpello viene colpito con il martello. Anche queste impugnature rinforzate per scalpello non sono progettate per resistere a colpi ripetuti con un martello dalla faccia dura, come un martello a penna o ad artiglio.
Un altro tratto distintivo delle impugnature dello scalpello è che mentre uno scalpello a mano utilizza un codolo inserito nell’impugnatura, lo scalpello a mazzuolo utilizza comunemente un’impugnatura che circonda un codolo esteso che arriva completamente attraverso l’impugnatura. Questi manici di scalpello consentono al martello di colpire effettivamente l’acciaio dallo scalpello invece che dal manico. Il codolo esteso è solitamente sormontato da un cappuccio in acciaio piatto destinato a distribuire la forza del colpo di mazzuola all’intero scalpello. Occasionalmente, questi manici di scalpello avranno il codolo dello scalpello che si estende oltre il manico per evitare che l’artigiano colpisca la sua mano con il martello.