Un sceneggiatore è uno sceneggiatore affermato da studi cinematografici per apportare modifiche alla sceneggiatura di un altro scrittore. Gli scrittori che svolgono questo tipo di lavoro generalmente accettano di mantenere riservati i loro servizi. Un sceneggiatore di solito si incontra con il team di produzione del film per discutere di problemi specifici, non per riscrivere l’intero trattamento del film. Alcune scene potrebbero non adattarsi alla progressione logica di un personaggio, oppure la soluzione a una trama chiave potrebbe sembrare troppo inventata per un pubblico di prova.
Un sceneggiatore è generalmente noto per una specifica abilità di scrittura. Alcuni sono esperti nel creare dialoghi realistici, mentre altri vengono introdotti per creare finali alternativi. In circostanze estreme, un medico della sceneggiatura può eliminare del tutto i caratteri inefficaci. Questa demolizione dell’ultimo minuto di una sottotrama ha portato ad alcuni cambiamenti interessanti in film famosi. Nel film del 1983 The Big Chill un personaggio importante viene mostrato al suo funerale solo quando il cast principale si riunisce per piangerlo. La sceneggiatura originale prevedeva diverse scene di flashback, ma un sceneggiatore credeva che quelle scene rallentassero il ritmo del film. Era più efficace parlare del personaggio, non necessariamente ricrearlo. Questa è una decisione tipica che un medico della sceneggiatura potrebbe dover prendere per salvare la visione del regista.
A volte lo sceneggiatore originale di una sceneggiatura non ha familiarità con la scrittura di un mezzo visivo come il film. L’autore del materiale originale potrebbe essere invitato a creare un trattamento cinematografico del suo romanzo, ma i produttori potrebbero non essere soddisfatti dei risultati. Un medico sceneggiatore può essere assunto per trasformare una serie incilmabile di scene in sceneggiature. Per questo motivo, molti sceneggiatori esperti devono comprendere le esigenze dei cineasti mantenendo l’arco generale della trama dell’autore originale. Ciò ha portato ad alcune controversie nel corso degli anni, poiché è noto che i film finiti hanno poca somiglianza con le opere letterarie che li hanno ispirati. Altri possono avere libertà estreme con i personaggi per fare appello a un pubblico target. Un medico sceneggiatore può riscrivere il dialogo per guadagnare una valutazione PG-13 o aggiungere scene che renderanno il film più orientato agli adulti.