Un’unità di stoccaggio (SKU) è un numero univoco utilizzato per identificare un articolo fatturabile nell’inventario di un’azienda. Utilizzando questi numeri, le aziende possono tenere traccia delle quantità che hanno in inventario e possono gestire l’inventario in modo efficace con l’uso di sistemi computerizzati, piuttosto che dover tenere traccia di tutto a mano. Gli SKU sono solitamente unici per le aziende in cui vengono utilizzati, il che significa che un prodotto identico può avere numeri diversi se viene gestito e venduto da aziende diverse.
Un’azienda può assegnare un numero SKU a un articolo fisico, ad esempio una scatola di piatti in vendita. Questi numeri possono essere utilizzati anche per identificare servizi ed entità più immateriali, come le garanzie, creando un sistema che può essere utilizzato per il monitoraggio e la fatturazione. Nel caso di qualcosa come una garanzia, l’utilizzo di SKU consente a un’azienda di tenere traccia di quante garanzie vengono vendute in varie località e di quanti contratti di garanzia ha stipulato per i suoi prodotti in totale.
Quando viene assegnata un’unità di stoccaggio, il numero riflette l’unità più piccola possibile che un negozio immagazzina. In un magazzino, si tratta in genere di una scatola che contiene multipli dello stesso articolo, mentre i singoli negozi assegnerebbero un numero a ogni singolo articolo. Questo può essere fonte di confusione per i consumatori, perché scatole e singoli articoli avranno spesso il numero di nome assegnato. Mentre la differenza tra una scatola di qualcosa e un singolo articolo è solitamente evidente nel negozio, può essere più complicato quando si ordinano prodotti online o per telefono.
In alcuni casi, uno SKU include parte del numero di prodotto o del codice prodotto universale (UPC) assegnato dal produttore, ma non è sempre così. Nei casi di articoli che sono disponibili in diversi stili, la prima parte del numero identifica l’articolo, ad esempio 1234 per un paio di pantaloni, e la seconda parte indica lo stile, come B12 per “nero, taglia 12”. Gli SKU sono in genere stampati in formato codice a barre sulle etichette dei prodotti in modo che possano essere letti da un lettore di codici a barre, semplificando il monitoraggio e la gestione dell’inventario.
Una SKU può anche essere incorporata in un tag RFID, in modo che gli aggiornamenti dell’inventario possano essere effettuati quando un prodotto supera un lettore RFID. Questo può essere estremamente utile quando i prodotti vengono spostati in grandi volumi, poiché non sarà necessario scansionare a mano singoli prodotti e scatole, poiché il sistema RFID esegue la scansione automaticamente. Questi sistemi possono essere utilizzati anche per aiutare le persone a individuare i prodotti in un magazzino, con i dipendenti che utilizzano lettori portatili per individuare tag specifici.