Una famiglia plurale è una famiglia in cui i genitori praticano una forma di poligamia o poliamore, il che significa che la famiglia include più mogli e/o mariti o partner. Più comunemente, il matrimonio plurimo che costituisce il nucleo di una famiglia plurale è poligamo, in cui un uomo è sposato con più mogli. Le famiglie plurali sono associate in particolare ad alcune sette mormoni e anche ad alcuni segmenti della comunità musulmana, sebbene una famiglia plurale non debba necessariamente essere collegata a una specifica religione o cultura.
Nel caso di una famiglia religiosa plurale, il matrimonio plurimo che costituisce il fondamento della famiglia si stabilisce perché i genitori credono nel matrimonio plurimo come un aspetto importante della loro fede religiosa. Alcune persone credono che la loro religione imponga loro di prendere più coniugi o di partecipare a un matrimonio plurimo. Nelle regioni del mondo in cui la poligamia è illegale o disapprovata, le persone che praticano la poligamia come parte della loro cultura religiosa possono sperimentare notevoli pregiudizi e il capofamiglia può essere imprigionato per poligamia nelle regioni in cui è illegale.
In una famiglia plurale laica, le persone si riuniscono semplicemente in un matrimonio plurimo perché sembra loro naturale, piacevole o vantaggioso. È meno probabile che questo tipo di matrimonio plurimo sia specificamente poligamo; può includere una moltitudine di mogli e mariti, per esempio, o può essere poliandro, con una sola femmina come capofamiglia che include molti mariti.
I sostenitori della famiglia plurale sostengono che può essere incredibilmente di supporto e produttivo per tutti i membri della famiglia, poiché i genitori si uniscono per aiutarsi a vicenda a sostenere finanziariamente la famiglia e ad allevare i figli. In molte famiglie plurali, è comune vedere un gran numero di bambini e la cooperazione delle sorelle, dei mariti o dei partner nel matrimonio può far funzionare la casa senza intoppi. Quando adulti pienamente consenzienti si uniscono per costruire una famiglia plurale, i sostenitori sentono che questo non dovrebbe essere condannato di riflesso.
Gli oppositori delle famiglie plurime sostengono che può essere umiliante o di sfruttamento, indicando specificamente i casi in cui i matrimoni plurimi hanno coperto l’abuso e la coercizione di giovani donne. Nel caso del matrimonio religioso plurimo, alcuni membri di sette conservatrici possono sentirsi spinti a costruire una famiglia plurale, piuttosto che decidere di farlo da soli, e questo può portare a stress, conflitti e infelicità finale. Il matrimonio plurimo religioso può anche portare a una carenza di mogli disponibili e a un fenomeno noto anche come “ragazzi perduti”, in cui gli uomini vengono espulsi dalle sette conservatrici che promuovono la famiglia plurale per la preoccupazione che non ci saranno abbastanza mogli per tutti .