Uno spin-off televisivo è uno spettacolo televisivo che prende un personaggio da un altro spettacolo, o strutture di trama simili e lo stesso universo immaginario, per creare un nuovo programma. Il vero spinoff tende a funzionare sulla premessa precedente e sono sorti numerosi buoni esempi di spinoff TV, specialmente nelle sitcom, da spettacoli precedenti. Ad esempio, una delle sitcom spin-off di maggior successo è stata lo spettacolo Frasier, che ha preso il personaggio Frasier Crane dallo spettacolo immensamente popolare Cheers.
Il nuovo spettacolo deve essere buono o migliore del suo spettacolo originale per avere successo. Frasier era proprio questo. Invece di affidarsi semplicemente al personaggio di Frasier, interpretato da Kelsey Grammar, il nuovo spettacolo vantava un cast incredibile. In particolare, l’interpretazione di David Hyde Pierce nei panni del fratello di Frasier, Niles, è diventata uno dei motivi principali per guardare questo spin-off. L’interazione tra Frasier e Niles è stata eccellente, rappresentando numerosi momenti comici.
A volte uno spettacolo di grande successo può lanciare un vero spin-off televisivo che non è un successo. La popolarissima sitcom Friends ha ispirato la sitcom Joey. Sfortunatamente, Joey non è stato scritto o diretto così strettamente come Friends e ha perso rapidamente la maggior parte del pubblico dello spettacolo originale.
Altri programmi che hanno contribuito a uno spin-off televisivo di successo o più, includono quanto segue:
All in The Family ha ispirato i Jefferson e Maude
Il Mary Tyler Moore Show ha lanciato Lou Grant, Phyllis e Rhoda.
Beverly Hills 90210 si è trasformata in Melrose Place.
Buffy l’ammazzavampiri ha dato origine alla serie Angel.
L’elenco degli spin-off è piuttosto ampio e alcuni fanno la distinzione tra un vero spin-off come Frasier e uno spin-off televisivo ingegnerizzato come Melrose Place. In uno spin-off ingegnerizzato, un personaggio viene brevemente introdotto in uno spettacolo esistente per uno o più episodi. Il personaggio diventa quindi la parte principale dello spin-off televisivo.
Questo è stato il caso di Melrose Place, dove il personaggio di Jake è apparso per la prima volta in alcuni episodi di 90210. Si pensa che questo spin-off sia stato progettato perché i produttori dello spettacolo originale pianificavano sempre che il nuovo personaggio iniziasse un nuovo spettacolo. Nello show CSI Horatio Caine, interpretato da David Caruso, è apparso solo in un episodio dello show originale, prima di ancorare CSI, Miami. I creatori di CSI non avevano davvero bisogno di un altro spin-off televisivo ingegnerizzato per la loro prossima serie CSI New York.
In effetti, alcuni spettacoli diventano così popolari da dare origine ad altri spettacoli con gli stessi elementi tematici. Quando ci sono più di due spettacoli, come il gruppo CSI, questi possono anche essere chiamati un franchise, così come uno spin-off. Uno dei più grandi franchise attualmente è la serie Law & Order, che ha avuto sei spin-off. Due hanno avuto abbastanza successo. Sia Law & Order Special Victims Unit che Law & Order Criminal Intent hanno un seguito abbastanza fedele e talvolta superano persino la popolarità del programma originale.