Una commedia di situazione o sitcom è una performance comica che si concentra sulla creazione di situazioni umoristiche che i personaggi devono risolvere. Questo formato è iniziato con la radio e ha fatto il suo salto in televisione alla fine degli anni ‘1940, rendendolo una delle prime modalità di intrattenimento a passare allo schermo televisivo. Il passaggio alla TV si è rivelato una buona mossa per le sitcom, con la maggior parte delle reti che trasmettono diverse sitcom popolari in un dato momento.
Diverse caratteristiche distinguono una sitcom. Il primo è l’uso di un cast ricorrente di personaggi che tende a rimanere statico, in modo che le persone possano sintonizzarlo in qualsiasi momento e continuare a seguire l’azione. Molte sitcom presentano anche un numero limitato di set, a volte con un solo set in cui si svolge tutta l’azione sullo schermo. La commedia si concentra molto su errori fisici e incomprensioni, e spesso attinge a esperienze di vita reale in modo che il pubblico possa connettersi con l’azione. Classicamente, una sitcom va in onda anche con una traccia di risate, oppure è filmata di fronte a un pubblico in studio dal vivo che fornisce le risate.
Ogni sitcom ha almeno quattro personaggi principali. L’eroe è il personaggio attorno al quale ruota lo spettacolo, come il capofamiglia o il barista al bar all’angolo. L’interesse amoroso funge da fioretto per l’eroe, con i due che si innamorano e si disamorano nel corso della serie, mentre l’amico fornisce consigli e supporto all’eroe senza prendere il controllo dello spettacolo. L’antieroe fornisce una nota di malvagità.
I personaggi delle prime sitcom erano solitamente membri di una famiglia o di una coppia di famiglie. Nel corso del tempo, le reti hanno iniziato a includere sitcom su gruppi di amici, colleghi o altre persone messe insieme in una situazione, come stagisti medici. Spesso i personaggi sembrano stranamente non corrispondenti, creando una nota di conflitto che mantiene lo spettacolo dinamico e interessante. Alcuni spettacoli hanno lunghi archi narrativi che si svolgono nel corso delle stagioni, consentendo ai personaggi di evolversi e cambiare, mentre altri mantengono i personaggi statici, il che può diventare noioso per gli spettatori.
Classicamente, le sitcom durano 30 minuti e includono una trama maggiore o “A” e una trama minore o “B”. La trama A richiede un intero episodio per essere risolta, mentre la trama B fornisce alcune variazioni e tensione drammatica. Possono essere aggiunte anche altre sottotrame, insieme a drammatici ganci e colpi di scena per mantenere gli spettatori inchiodati allo schermo. Alcuni esempi ben noti di sitcom includono: Seinfeld, Frasier, The Office, Fawlty Towers, The Honeymooners, Cheers, Gilligan’s Island, Arrested Development e, naturalmente, I Love Lucy.