La geologia della roccia madre è lo studio degli strati di roccia solida al di sotto di materiale di superficie mobile come sabbia e terra. Studiando la geologia del substrato roccioso, gli scienziati possono ottenere una migliore comprensione della storia della terra oltre le capacità di registrazione umana, fino agli antichi giorni del pianeta. Lo studio del substrato roccioso può anche essere utilizzato a beneficio degli sforzi umani, in quanto può identificare aree sicure e non sicure da costruire o vivere.
Molto prima che esistessero gli esseri umani, la terra si mosse e cambiò forma. Piuttosto che la grande massa immobile che sembra essere il pianeta, le masse continentali si spostano e cambiano costantemente, anche se a un ritmo atrocemente lento. Lo studio della geologia del substrato roccioso potrebbe essere il più vicino possibile agli esseri umani tornare a una macchina del tempo ai tempi antichi. Studiando la composizione, l’età e il tipo di rocce che compongono lo strato roccioso, i geologi possono ottenere un’immagine chiara di come appariva la terra un tempo, come è diventata ciò che è oggi e come potrebbe apparire in un lontano futuro.
La geologia della roccia madre è anche responsabile del sistema di drenaggio della terra. A seconda del tipo di roccia e della sua suscettibilità a forze come l’erosione e la glaciazione, il substrato roccioso determina spesso il percorso dell’acqua in movimento come fiumi e torrenti. Comprendere i modelli dei sistemi di drenaggio può aiutare gli ingegneri civili a determinare il posizionamento di nuovi edifici e città. Non è auspicabile posizionare una città nuova di zecca al centro di quello che probabilmente presto farà parte di un fiume, e errori come questo possono spesso essere evitati con accurati studi geologici.
I geologi del substrato roccioso trascorrono gran parte del loro tempo effettuando rilievi sul campo per produrre mappe del substrato roccioso. Queste mappe sono utili in vari modi e la precisione è estremamente importante. Le mappe del substrato roccioso possono identificare aree di rocce contenenti minerali per lo scavo, citare potenziali aree per la perforazione di pozzi e petrolio e persino proteggere la sicurezza umana mostrando aree in cui alti livelli di metalli possono danneggiare le persone. I geologi sono spesso impiegati da società di ingegneria civile e grandi compagnie petrolifere per indicare i luoghi migliori e peggiori in cui svolgere il proprio lavoro.
Poiché la geologia del substrato roccioso è spesso vista come una risorsa per le comunità minerarie e petrolifere, i critici potrebbero considerare alcuni geologi come nemici ambientali. Aprendo nuove aree per le operazioni di perforazione e estrazione mineraria, i geologi del substrato roccioso stanno senza dubbio contribuendo al danno ambientale e all’inquinamento, ma i critici possono ignorare gli importanti benefici che questa area della scienza apporta all’ambientalismo. Fornendo agli esseri umani dati sulla storia del pianeta, i geologi stanno aiutando a scoprire come la terra è sopravvissuta così a lungo e cosa aspettarsi da essa in futuro. Con queste informazioni, i cittadini interessati all’ambiente potrebbero essere in grado di elaborare soluzioni migliori ai problemi attuali che minacciano il pianeta.