Il VEGF, o fattore di crescita endoteliale vascolare, è una proteina cellulare prodotta dall’organismo. La proteina si lega alle cellule e incoraggia una certa attività cellulare. La creazione e la riparazione delle reti dei vasi sanguigni è forse la funzione più importante della proteina. Serve anche un ruolo importante nel mantenere i tessuti del corpo forniti di adeguate quantità di ossigeno. Nonostante i suoi contributi positivi, una sovrabbondanza di proteine ??può causare conseguenze negative sulla salute.
Il fattore di crescita endoteliale vascolare crea e rafforza le strutture del sangue. Le cellule che rivestono l’interno dei vasi sanguigni – o cellule endoteliali – contengono le proteine. Promuove la riparazione di navi danneggiate e crea anche nuove navi più piccole, un processo noto come angiogenesi. Ad esempio, quando la pelle o un’altra superficie si rompe, il VEGF viene prodotto ai bordi della ferita. L’incoraggiamento dello sviluppo di nuove navi aiuta a facilitare la guarigione delle ferite.
La proteina aiuta anche nella vasculogenesi o nella creazione del sistema circolatorio. Durante il periodo iniziale di sviluppo dell’embrione, il fattore di crescita endoteliale vascolare viene utilizzato per aiutare a generare vasi sanguigni. Questi vasi alla fine comprenderanno la rete circolatoria vascolare del corpo o la via del flusso sanguigno del corpo. In questo processo, alcune cellule del midollo osseo diventano cellule endoteliali, che a loro volta producono la proteina vascolare e altre sostanze importanti nella creazione dei vasi sanguigni.
Esistono diversi tipi di fattore di crescita endoteliale vascolare. Il VEGF-A è importante nell’angiogenesi. Sia il VEGF-B che una forma chiamata fattore di crescita placentare (PGF) svolgono un ruolo importante nella formazione dei vasi sanguigni negli embrioni. Mentre la maggior parte dei tipi è quindi interessata allo sviluppo dei vasi sanguigni, anche altre strutture possono essere colpite. Ad esempio, il VEGF-C aiuta nella creazione di vasi linfatici, mentre il tipo VEGF-D aiuta a favorire lo sviluppo di strutture di approvvigionamento di sangue e ossigeno attorno ai polmoni.
L’integrazione di ossigeno è un’altra funzione chiave della crescita endoteliale vascolare. Quando i tessuti del corpo sono privati ??dell’ossigeno, le cellule producono una sostanza chiamata fattore inducibile dall’ipossia (HIF). Questa sostanza incoraggia una maggiore produzione di proteine ??VEGF, che aiuta ad alleviare la deprivazione di ossigeno.
A causa del suo impatto sul sangue, tuttavia, un eccessivo fattore di crescita endoteliale vascolare può creare condizioni per alcune malattie. Ad esempio, i vasi sanguigni dell’occhio sono molto delicati. La proteina può causare cambiamenti incontrollati e aggressivi in ??queste strutture, in particolare nella retina. Può anche nutrire i tumori dando loro un apporto di sangue per promuovere la loro diffusione.
Alcune forme di terapia del cancro chiamate trattamento anti-VEGF mirano alla produzione della proteina. Bassi livelli proteici possono frenare la metastasi o la diffusione di un cancro. Un farmaco anti-VEGF noto come bevacizumab ha mostrato risultati positivi in ??alcuni pazienti.