Benedict Arnold nacque il 14 gennaio 1741 in una famiglia con una lunga storia politica. La prima infanzia di Arnold è stata tormentata dalla tragedia. Quattro dei suoi fratelli sono morti di febbre gialla, lasciandolo l’unico maschio, insieme a una sorella minore.
Con la fortuna di famiglia persa a causa di una serie di cattive decisioni aziendali, Benedict Arnold fu costretto ad abbandonare la scuola all’età di 14 anni. Suo padre si era rivolto all’alcolismo come modo per affrontare i problemi familiari, quindi Benedict Arnold fu costretto uno scambio di due cugini più grandi. Meno di un anno dopo, e contro il volere di sua madre, Benedict Arnold si arruolò nell’esercito per combattere i francesi a Fort William Henry. Fu subito licenziato a causa della sua giovinezza, ma il seme era già stato piantato.
Dopo la morte dei suoi genitori nel 1761, Benedict Arnold iniziò un’attività di successo come farmacista nel Connecticut. Deciso a ripristinare il buon nome di famiglia, si concentrò sul fare soldi e sull’acquisto di proprietà, stabilendo infine un commercio mercantile con le Indie Occidentali. Benedict Arnold si sposò ed ebbe tre figli, ma sua moglie morì pochi anni dopo, lasciandolo a capo di una famiglia in crescita. La sorella di Arnold, che viveva con lui e si occupava degli affari di famiglia durante la sua assenza, divenne una madre sostitutiva.
Il 21 aprile 1775, Benedict Arnold si unì alla crescente rivoluzione e fu nominato capitano della Seconda Compagnia delle Guardie del Connecticut del Governatore. Catturò Fort Ticonderoga e poi si unì al maggiore generale Philip Schuyler in una missione per invadere la costa del Canada. La missione si è rivelata più difficile del previsto e Benedict Arnold è stato gravemente ferito mentre cercava di conquistare il Quebec. Per i successivi quattro anni, Arnold ha combattuto nel New Jersey, nel Connecticut, a Philadelphia e a Saratoga, fino a quando una grave ferita lo ha portato fuori dal campo di battaglia in modo permanente. Amareggiato nei confronti del Congresso per non aver accettato le sue tattiche di guerra e il suo budget, Benedict Arnold si è immerso nell’élite di Filadelfia, incontrando e sposando la diciottenne Peggy Shippen.
Il precedente corteggiatore di Peggy era stato il maggiore inglese John André. Con il suo aiuto, Arnold si mise in contatto con l’esercito britannico e si offrì di consegnare West Point in cambio della commissione di un brigadiere e di £ 25,000. Il suo piano fallì e fuggì a Londra con moglie e figli. Quando divenne ovvio che gli inglesi sarebbero stati sconfitti, Benedict Arnold cercò di ristabilire la sua attività mercantile senza successo. Morì in povertà il 14 giugno 1801.
Benedict Arnold è considerato un traditore e non ha monumenti ufficiali alla sua memoria, nonostante il suo primo contributo alla Rivoluzione.