Daphne du Maurier (1907-1989) è una delle migliori autrici di suspense del XX secolo. È nota soprattutto per il suo romanzo Rebecca, il tributo semi-gotico a Jane Eyre di Charlotte Bronte. La maggior parte dei suoi romanzi rientrano nella categoria della suspense, alcuni agghiaccianti come qualsiasi cosa composta da Edgar Allen Poe. Du Maurier ha anche scritto opere di saggistica lodate sia dalla critica che dai fan. La vita relativamente tranquilla di du Maurier è in stretto contrasto con le sue opere di fantasia.
Du Maurier è nato dal famoso attore e manager teatrale Gerald du Maurier. La sua eredità letteraria si estende a suo nonno, illustratore e scrittore dei romanzi Trilby e Peter Ibbetson. Ha ricevuto un’istruzione a casa con i suoi fratelli e poi è stata mandata a Parigi per “finire” la sua istruzione.
I suoi primi lavori furono scritti quando du Maurier aveva appena 21 anni. Il suo primo romanzo, The Loving Spirit, fu pubblicato nel 1931, quando du Maurier aveva 24 anni. I primi lavori di Du Maurier non ricevettero molta attenzione. Tuttavia, la sua biografia di suo padre, Gerald: A Portrait, era considerata eccezionale ed era nota per essere una valutazione particolarmente franca e onesta della vita di suo padre. Jamaica Inn, pubblicato nel 1936, le valse la reputazione di degna scrittrice. Nel 1938, la pubblicazione di Rebecca amplificherebbe ulteriormente la reputazione di du Maurier, tanto da considerarla uno dei migliori romanzieri della sua epoca.
Rebecca era così popolare che è stata immediatamente presa in considerazione per una sceneggiatura. L’adattamento cinematografico del 1940 diretto da Alfred Hitchcock, con Laurence Olivier e Joan Fontaine, gli è valso il suo unico Oscar per il miglior film. Va detto, tuttavia, che l’adattamento cinematografico non è stato gradito a du Maurier, soprattutto perché la location è stata spostata in America, invece di rimanere in Cornovaglia. Una produzione della BBC negli anni ‘1980 e una negli anni ‘1990 erano entrambe più fedeli al romanzo.
È giusto dire che du Maurier non si avvicinò mai più al successo di Rebecca nella sua scrittura. Tuttavia, molti dei suoi romanzi e racconti hanno goduto di un’immensa popolarità durante la sua vita, anche se ora vengono letti di rado. Diversi altri romanzi e racconti hanno visto adattamenti cinematografici, tra cui Frenchman’s Creek, Jamaica Inn, My Cousin Rachel, The Scapegoat e i racconti Don’t Look Now e The Birds. La maggior parte delle opere di du Maurier sono state ambientate nella sua amata Cornovaglia, alimentando l’interesse per quella che era già una popolare località turistica.
Du Maurier ha anche scritto molte opere di saggistica. Era molto interessata alla vita delle sorelle Bronte e scrisse una biografia del loro fratello Branwell. Forse il suo lavoro di saggistica più interessante è The Vanishing Cornwall, pubblicato nel 1969, dove descrive con amorevoli dettagli i suoi ricordi della Cornovaglia da bambina e la gloria che esiste ancora lì. Si vede spesso du Maurier citato negli opuscoli di viaggio per la Cornovaglia.
A differenza delle sue eroine ed eroi, du Maurier fu felicemente sposata con il tenente colonnello Arthur Montague Browning nel 1932. La coppia ebbe tre figli e nessun accenno di guai o scandali toccò mai il matrimonio, che durò fino alla morte di Browning nel 1965. Forse fu questo amorevole e amata vita che ha permesso a du Maurier di scrivere in modo così prolifico. Ha pubblicato un romanzo, una biografia o raccolto racconti praticamente ogni anno. La sua autobiografia, pubblicata nel 1977, è un’interessante valutazione della sua vita.
Du Maurier è stata riconosciuta dalla regina Elisabetta II e nominata Dama dell’Impero Britannico. Quando morì nel 1985, le sue ceneri furono sparse sulle scogliere della Cornovaglia, come aveva richiesto. Dopo la sua morte, un sequel di Rebecca, intitolato Mrs. De Winter, è stato scritto da Sally Hill. Le recensioni del secondo romanzo sono feroci. Poiché du Maurier disapprovava i sequel scritti da altri, è dubbio che avrebbe approvato questo romanzo.