Gurbanguly Berdimuhammedow è il presidente del Turkmenistan. Ha ricoperto tale carica dalla fine del 2006, quando è subentrato come presidente ad interim dopo la morte di Saparmurat Niyazov. Gurbanguly Berdimuhammedow ha vinto ufficialmente le elezioni all’inizio di febbraio 2007 e ha prestato giuramento come presidente a pieno titolo.
Gurbanguly Berdimuhammedow è nato negli anni ‘1950 in quella che oggi è la provincia di Ahal, allora sotto gli auspici della RSS turkmena, come parte dell’Unione Sovietica. Ha frequentato la scuola di medicina negli anni ‘1970 e ha intrapreso la carriera in odontoiatria.
Nel 1995, Berdimuhammedow è entrato a far parte del Ministero della salute e dell’industria medica sotto il presidente Saparmurat Niyazov, come capo del centro di odontoiatria. Progredì rapidamente e nel 1997 fu nominato ministro della Sanità. Quattro anni dopo è stato nominato vice primo ministro.
Nel 2004 Gurbanguly Berdimuhammedow ha avuto il suo stipendio sospeso per tre mesi dal presidente, in segno di solidarietà con gli operatori sanitari di livello inferiore, che all’epoca non erano pagati dal governo a causa di problemi di bilancio.
Il presidente Niyazov è morto improvvisamente alla fine del 2006 e Gurbanguly Berdimuhammedow è stato incaricato della commissione per l’organizzazione dei suoi funerali. Molte persone hanno visto questo come un segno che sarebbe stata la persona scelta per sostituire il presidente. Abbastanza sicuro, non molto tempo dopo, Gurbanguly Berdimuhammedow fu nominato presidente ad interim dal Consiglio di sicurezza dello Stato.
Quando Gurbanguly Berdimuhammedow fu nominato presidente ad interim, c’era una disposizione nella costituzione che vietava a un presidente ad interim di candidarsi alla presidenza in un’elezione aperta. Questo aveva lo scopo di impedire a qualcuno di essere nominato in modo non democratico e quindi di utilizzare il proprio status in carica per mantenere il potere. Tuttavia, non molto tempo dopo aver nominato presidente ad interim Gurbanguly Berdimuhammedow, il Consiglio del popolo del Turkmenistan ha votato per rimuovere tale disposizione, rimuovendo qualsiasi ostacolo alla sua candidatura alla presidenza.
Alle elezioni aperte, Gurbanguly Berdimuhammedow si è presentato come uno dei sei candidati, tutti membri dello stesso partito, il Partito Democratico del Turkmenistan. È stato ampiamente sostenuto dalle varie fazioni dell’élite in Turkmenistan e i risultati ufficiali del governo delle elezioni mostrano che ha vinto più dell’89% del voto popolare.
Dopo aver assunto la presidenza a pieno titolo, Gurbanguly Berdimuhammedow ha rapidamente iniziato a puntellare il sostegno diplomatico a livello internazionale. Ha incontrato Vladimir Putin della Russia subito dopo la sua elezione e si è anche recato in Arabia Saudita per incontrare il re Abdullah. Mentre era in Arabia Saudita, ha anche visitato un certo numero di luoghi santi islamici a Medina.
Un certo numero di voci e speculazioni sono sorte intorno a Gurbanguly Berdimuhammedow. Alcune persone hanno suggerito che, a causa della sua somiglianza visiva con il presidente Niyazov, potrebbe in effetti essere stato il figlio illegittimo dell’ex presidente. Altri hanno suggerito che questa fosse una palese mossa propagandistica per stabilire un senso di continuità e legittimità per la sua presidenza. Molti nei media hanno anche criticato le elezioni in cui Gurbanguly Berdimuhammedow ha vinto la presidenza, con l’International Crisis Group che è arrivato al punto di definirle palesemente falsificate.