Harper Lee è l’autrice del romanzo vincitore del Premio Pulitzer, To Kill a Mockingbird. Nato il 28 aprile 1926, Harper Lee divenne quasi un avvocato. Ha frequentato l’Università dell’Alabama Law School, ma ha lasciato con solo il semestre rimanente per ricevere la laurea.
Dopo aver frequentato l’Università di Oxford per un anno, Lee è andata a New York per intraprendere la carriera di scrittrice nel 1950. In dieci anni aveva finito il suo primo e unico romanzo, To Kill a Mockingbird. Nel 1961, un anno dopo la sua prima pubblicazione, il romanzo vinse un Premio Pulitzer per la narrativa. Rimane un grande favorito. Nel 1999, il Library Journal ha votato To Kill a Mockingbird “il miglior romanzo del secolo”.
Ambientato in Alabama e molto biografico, la storia di To Kill a Mockingbird è narrata dal punto di vista di una giovane ragazza di nome Scout. Gran parte della storia ruota attorno al processo di Tom Robinson, un uomo di colore accusato di aver violentato una donna bianca di nome Mayella Ewell, che interrompe il tranquillo mondo di giochi da bambini di Scout. In definitiva, il romanzo parla di una giovane ragazza che impara a conoscere il mondo che la circonda, specialmente attraverso le conversazioni con suo padre Atticus, simbolo di onore, integrità e coraggio. Atticus è l’avvocato dell’imputato e, sebbene non sia in grado di salvare l’imputato, la sua ricerca del caso insegna preziose lezioni di vita agli scout, inclusa l’importanza di mantenere i propri valori di fronte all’opposizione.
Oltre al successo letterario del romanzo, il suo adattamento cinematografico è stato accolto calorosamente. Gregory Peck non solo ha vinto un Oscar per la sua interpretazione di Atticus, ma è anche diventato un amico di lunga data di Harper Lee. Harper Lee era anche amico dell’autore Truman Capote, che è la base per il personaggio Dill in To Kill a Mockingbird. Lee è stata l’ispirazione per un personaggio nel libro di Capote, Other Voices, Other Rooms. Si dice anche che Capote abbia scritto To Kill a Mockingbird.
Nonostante tali accuse, Harper Lee continua a ricevere riconoscimenti per il suo amato romanzo. Quando ha ricevuto una laurea honoris causa a Notre Dame, Harper Lee è stata trattata alla vista di tutti gli studenti laureati in possesso di una copia del suo romanzo. È stata anche ammessa al Consiglio Nazionale delle Arti.
Mentre continuano le speculazioni su un altro romanzo, Harper Lee continua a essere solitario. In un’intervista a pochi anni dal successo di To Kill a Mockingbird, Harper Lee ha spiegato che uno dei suoi obiettivi nello scrivere il romanzo era parlare della vita in una città del sud, la cui pura semplicità dovrebbe essere celebrata e la sua perdita compianta. To Kill a Mockingbird non è nato dalla necessità di creare una grande opera d’arte. Invece, era una storia che Lee sentiva di dover raccontare.
Il successo del suo romanzo, sebbene delizioso, ha spaventato leggermente Lee e probabilmente continua a farlo in una certa misura. Raramente rilascia interviste e le sue apparizioni pubbliche consistono principalmente nel partecipare a ricevimenti per i vincitori di un concorso di scrittura che porta il suo nome. Questo comportamento rimane lo stesso nonostante la crescente curiosità per Harper Lee dopo film come Infamous, basati sulla sua vita. In un’intervista con il New York Times, ha affermato che trascorre gran parte del suo tempo rifiutando le richieste di interviste. Nonostante la disponibilità del suo romanzo, che è stato stampato in diverse lingue, Harper Lee ha evitato le luci della ribalta per oltre quattro decenni.