Gloria Swanson è stata un’attrice di film muti la cui carriera è andata dal 1915 alla metà degli anni ‘1970. Meglio conosciuta per il suo ruolo di Norma Desmond nel film drammatico del 1950 Sunset Boulevard, Swanson ha iniziato come comparsa e attrice in film come Alla fine di un giorno perfetto e La favola di Elvira e Farina e il buono pasto. Dopo la sua interpretazione nominata all’Oscar in Sunset Boulevard, questa attrice si è sostanzialmente ritirata, apparendo solo in piccoli ruoli cinematografici o facendo apparizioni televisive. Swanson è morto per un disturbo cardiaco a New York nel 1983.
Nata il 27 marzo 1897 a Chicago, Gloria Swanson iniziò la sua vita come Gloria May Josephine Svensson. Come membro di una famiglia di militari, si è trasferita frequentemente e ha ricevuto la sua educazione formale attraverso le scuole pubbliche di Chicago, Florida, Porto Rico e in altri luoghi. A 16 anni Swanson ha iniziato a lavorare come commesso in un grande magazzino. Sebbene il suo inizio nel mondo del lavoro sia stato infausto, è diventata curiosa di come funzionava l’industria cinematografica e ha girato un lotto di film di Chicago.
Durante la sua visita, i registi hanno riconosciuto la sua bellezza unica e l’hanno scelta tra la folla. È stata scelta per interpretare una piccola attrice nella commedia muta del 1915 La favola di Elvira e Farina e il buono pasto. Nonostante la sua antipatia per le commedie farsesche, Swanson è apparsa in diversi durante la sua carriera iniziale e ha iniziato a lavorare come attrice drammatica solo quando il famoso regista Cecil B. DeMille l’ha presa sotto la sua ala protettiva. Questo cambiamento di genere fece salire alle stelle la sua carriera e verso la metà degli anni ‘1920 divenne una delle attrici più pagate di Hollywood.
All’età di 30 anni, Gloria Swanson ha dovuto fare il difficile passaggio ai film sonori. Sebbene molte attrici di film muti non siano riuscite ad adattarsi al nuovo mezzo, Swanson ha apportato il cambiamento con successo ed è stata nominata per diversi Oscar. Anche così, iniziò a ridurre il lavoro e ufficialmente andò in pausa intorno al 1941.
Nel 1950, Gloria Swanson ha fatto un ritorno nel film Sunset Boulevard, in cui interpretava una solitaria e delirante stellina di Hollywood molto oltre il suo apice. Ha recitato in alcuni altri film durante gli anni ‘1950, ma sostanzialmente si è ritirata dal cinema, apparendo solo in un paio di piccoli ruoli negli anni ‘1970. Sebbene si sia ritirata dall’industria cinematografica, Swanson ha concentrato le sue energie sull’arte, sul design dell’abbigliamento e sui cosmetici. Ha anche scritto la sua autobiografia, Swanson on Swanson, pubblicata nel 1980.