Edipo è la famosa figura mitica greca che era condannata a uccidere suo padre e sposare sua madre. Per il pubblico moderno, la situazione di Edipo è stata usata da Freud per descrivere la sua teoria del Complesso edipico, il desiderio dei ragazzi e degli uomini di superare il padre ed essere sessualmente uguali alle loro madri.
È importante sottolineare che, psicologicamente parlando, Edipo non aveva un complesso. Non voleva assolutamente uccidere suo padre o sposare sua madre. Inoltre, ha elaborato il suo complesso facendo proprio questo con risultati tragici.
Secondo la mitologia greca, quando Edipo nacque, un oracolo profetizzò che Edipo avrebbe infine distrutto suo padre e sposato sua madre. Questo turbò così tanto suo padre, Laio, che costrinse sua moglie Giocasta ad accettare di abbandonare il bambino per morire sulle montagne.
Un pastore ha pietà di Edipo e alla fine viene adottato dal re e dalla regina di Corinto senza figli. Da giovane, Edipo cerca l’oracolo a Delfi e ascolta la miserabile verità su se stesso. Decide di non tornare mai più a Corinto per evitare il suo destino.
Così si dirige a Tebe e incontra il padre naturale sulla strada. Discutono ed Edipo lo uccide. Spesso nel mito, l’incontro tra Laio ed Edipo è descritto come avvenuto all’incrocio di tre strade. Quindi l’uno o l’altro avrebbe potuto tecnicamente cedere il passo all’altro, evitando così la sorte. Entrambi sono spinti dalla certezza di aver superato in astuzia il destino, un esempio di arroganza. La loro violenza reciproca non può, nelle loro menti, essere l’attuazione della profezia dell’oracolo.
Edipo procede quindi a Tebe e presto sposa sua madre Giocasta. Con Giocasta ha quattro figli. Poiché il racconto viene portato avanti nella mitologia e nel grande dramma di Sofocle, Edipo re, il regno di Tebe sembra soffrire di disgrazie ed Edipo visita l’oracolo per cercare la causa. Non crede all’oracolo, ma la notizia della morte del padre adottivo conferma la verità.
Giocasta scopre la verità e si impicca. Edipo si acceca in quella che può essere letta come una rappresentazione simbolica della sua cecità al destino. La storia è triste, che ribadisce il concetto greco che il destino è inevitabile. È un concetto fatalista ripetuto in molti miti greci, ed era forse un modo per spiegare eventi tragici che non potevano essere facilmente spiegati nella vita quotidiana del greco antico. Personificando il destino, c’è almeno qualcuno o qualcosa da incolpare per l’orrore che ne risulta.
Sebbene un tempo il concetto di complesso edipico fosse ampiamente accettato in psicologia, da allora diverse scuole di pensiero lo hanno confutato. Invece, molti ora portano alla spiegazione che i bambini possono identificarsi specificamente con un genitore alla volta. Ad esempio, un bambino che allatta può essere particolarmente vicino a una madre, mentre un ragazzo adolescente potrebbe essere più interessato a passare del tempo con suo padre. Naturalmente questo può portare a un po’ di gelosia da parte del genitore trascurato. La maggior parte riconosce che questa è una fase passeggera e la ignora senza temere che dietro si nasconda una psicologia pericolosa.