EE Cummings è stato un poeta, saggista, drammaturgo, romanziere e pittore americano noto per il suo uso non convenzionale della grammatica, della punteggiatura e del linguaggio. Sebbene il suo nome faccia immaginare a molte persone una strana poesia piena di trattini, parentesi e maiuscole incoerenti, gran parte del suo lavoro era più convenzionale nella forma, sebbene la sua sintassi fosse sempre idiosincratica. Ha spesso coniato parole o frasi evocative, come fango lussureggiante e caramelle luminose, e ha usato il linguaggio tanto per il suo suono quanto per il suo significato. È stato uno dei poeti americani più popolari e influenti del XX secolo.
Cummings nacque a Cambridge, nel Massachusetts, il 14 ottobre 1894, figlio di Edward, professore di Harvard e ministro unitariano, e di sua moglie Rebecca. Suo padre sostenne le sue inclinazioni letterarie e iniziò a scrivere poesie all’età di dieci anni. Le sue prime poesie e racconti sono stati pubblicati nella rivista letteraria della sua scuola elementare.
Ha frequentato Harvard dal 1911 al 1916, conseguendo un Master in English and Classical Studies. Durante i suoi studi, le sue opere letterarie sono state pubblicate sull’Harvard Monthly e sull’Harvard Advocate. Nel 1915, Cummings scoprì il lavoro di scrittori d’avanguardia come Gertrude Stein ed Ezra Pound, che avrebbero avuto un’influenza significativa sul suo stile. Ha tenuto un discorso di inizio alla sua laurea sul tema della poesia d’avanguardia.
Dopo la laurea, si è arruolato in un corpo di ambulanza europeo, ma il suo incarico è stato ritardato di cinque settimane a causa di un errore amministrativo. Trascorse il tempo intermedio a Parigi, per la quale sviluppò un affetto per tutta la vita. Cinque mesi dopo aver iniziato a lavorare come autista di ambulanze, è stato arrestato insieme a un amico, William Slater Brown, con l’accusa di spionaggio. I due sono stati sepolti in un campo di prigionia in Normandia per tre mesi e mezzo. Cummings avrebbe poi scritto dell’esperienza nel suo romanzo The Enormous Room.
Poco dopo essere tornato negli Stati Uniti il giorno di Capodanno del 1918, Cummings fu arruolato nell’esercito e prestò servizio in Massachusetts per la maggior parte dell’anno. Durante gli anni ‘1920 e ’30, divenne famoso come scrittore e viaggiò per il mondo, sperimentando culture diverse e incontrando altri artisti. Trascorse la maggior parte del suo tempo a New York e Parigi, ma visitò anche l’Unione Sovietica, il Nord Africa e il Messico. In questo periodo lavora anche nello staff di Vanity Fair come illustratore e saggista.
Nel 1926, i suoi genitori ebbero un grave incidente d’auto e solo sua madre sopravvisse. Ha scritto di suo padre e della sua morte in molte delle sue opere, poiché la sua educazione è stata molto influente per tutta la vita del poeta. Non solo suo padre ha incoraggiato i suoi sforzi artistici, ma ha anche instillato una profonda spiritualità per tutta la vita in suo figlio.
Cummings è stato brevemente sposato due volte, per nove mesi nel 1924 con Elaine Orr e per tre anni con Anne Minnerly Barton a partire dal 1929. Ha avuto una figlia con la sua prima moglie, di nome Nancy e nata quattro anni prima del loro matrimonio, ma non ha avuto contatto con lei per oltre 20 anni dopo il divorzio. Nel 1932 incontrò la fotografa di moda e modella Marion Morehouse, e i due vissero insieme per il resto della vita di Cummings.
Ha ricevuto un posto come professore onorario all’Università di Harvard nel 1952 e ha tenuto una serie di conferenze. Ha trascorso i suoi ultimi anni viaggiando e parlando in pubblico. EE Cummings è morto il 3 settembre 1962. Ha vinto più di dieci premi per il suo lavoro letterario durante la sua vita, e le sue poesie continuano ad essere popolari e spesso antologizzate.