Se le donne di oggi sentono di non poter fare a meno delle loro riviste mensili, siano esse Vogue, Oprah o Good Housekeeping, capirebbero sicuramente il grande brivido delle donne americane del 19° secolo quando riceverebbero il loro libro di Godey’s Lady ogni mese. A suo tempo, e nonostante il suo alto prezzo di abbonamento di tre dollari USA (USD) all’anno, era la rivista più popolare, intitolata la “regina dei mensili”. Presentava letteratura, arte, poesia, le ultime novità in fatto di moda e musica (con modelli di vestiti e spartiti), oltre a una bella targhetta colorata a mano su ogni rivista.
Louis Godey ha iniziato la rivista, nel 1830. Nel 1837 Godey acquisì il Ladies Magazine and Literary Gazette di Sara Josepha Hale. Ha offerto a Hale il posto di editore, che le avrebbe permesso di rimanere a Boston. La madre di quattro figli ha accettato la proposta, e il libro della signora di Godey è nato di nuovo, con un’influenza significativa da Hale.
Alla fine degli anni 1830, il libro della signora di Godey era molto popolare e presentava molti dettagli unici. Non è stata la prima rivista per donne e ha seguito le tendenze di molte riviste popolari britanniche. Tuttavia, Hale era estremamente impegnato a mostrare il talento della scrittura americana, e molti nomi riconoscibili nella letteratura fornirono materiale per Lady’s Book di Godey incluso Edgar Allan Poe, che divenne un accanito sostenitore degli sforzi di Godey e Hale.
Una caratteristica distintiva che spicca nella storia della rivista è la decisione di Godey di proteggere tutto il materiale. Questo fece infuriare gli editori più piccoli, dal momento che non era loro permesso rubare materiale da Godey’s Lady’s Book per le proprie pubblicazioni. Alcuni editori ritenevano che il copyright del materiale fosse un atto egoistico e prevedevano la rapida scomparsa della rivista. Questa previsione si sarebbe rivelata falsa e la rivista avrebbe regnato suprema fino al 1898, con Hale in qualità di editore per 40 anni.
Tre volte l’anno, la rivista presentava numeri che mettevano in mostra il talento delle sole scrittrici. Sebbene la rivista fosse spesso di natura tradizionalista, i critici letterari femministi sono inclini a indicare il periodico come una strada fantastica per far avanzare l’attenzione delle scrittrici durante il XIX secolo. Tuttavia, Hale ha anche commercializzato la rivista a mariti e padri, poiché avrebbe promosso l’educazione delle donne, solo nella misura in cui sarebbero state mogli o madri migliori a seguito della lettura.
Godey’s Lady’s Book è rimasto muto sui temi della Guerra Civile, ma non è chiaro quanti abbonamenti alla rivista avrebbero raggiunto i meridionali, soprattutto nelle zone più colpite dalla guerra. Margaret Mitchell in Via col vento si riferisce alle donne del sud che soffrono per mancanza di informazioni sulla moda poiché non potevano ottenere la loro rivista di moda preferita.