Nella mitologia greca, Efesto è uno degli dei dell’Olimpo, di solito numerato dodici, e come molti degli dei dell’Olimpo – Atena, Ares, Apollo, Hermes e Artemide – Efesto è un figlio di Zeus. Uno dei figli di Era, Efesto è il dio dei fabbri e di altri artigiani e del fuoco. La sua controparte nella mitologia romana è Vulcano. I vulcani servivano da fuochi per la sua officina, ed erano presidiati, per così dire, dai Ciclopi.
Esiodo e Omero danno resoconti diversi di Efesto. Esiodo dice che Efesto è figlio della sola Era, nato per atto di volontà dopo una lite tra Era e Zeus. Era zoppo alla nascita, oltre che brutto, e ha avuto la sfortuna di essere buttato fuori dall’Olimpo per dispiacere a un genitore. Nel libro I dell’Iliade, il genitore è Zeus, ma nel libro XVIII è Era. In ogni caso, sopravvive al calvario e finisce sull’isola di Lemno. Nella seconda versione, Efesto cerca vendetta catturando Era con un trono che la intrappola. Per riportare Efesto sull’Olimpo per liberare Era, Dioniso lo fa ubriacare.
Efesto è riferito da Omero come sposato con Charis, una delle Grazie, nell’Iliade, ma con la dea Afrodite nell’Odissea. Afrodite era più interessata ad Ares, da cui ebbe tre figli, e quando Helios glielo parlò, Efesto non fu contento. Fece una rete di bronzo invisibile e la sistemò sopra il suo letto prima di dire ad Afrodite che stava facendo un viaggio a Lemno. Presto Ares arrivò per approfittare dell’assenza di Efesto, ed Efesto, che in realtà si nascondeva nelle vicinanze, entrò, lasciò cadere la rete su di loro e poi chiamò gli altri dei a testimoniare. Alla fine li lasciò andare.
A Efesto è attribuito il merito di aver realizzato molti oggetti incredibili, oltre alla rete invisibile. Fu il creatore di fulmini per Zeus e l’egida di Atena. Fu il creatore della famosa armatura di Achille, così come la collana data come regalo di nozze ad Armonia. Forse la cosa più incredibile, ha creato la prima donna, Pandora di argilla. Nella mitologia greca, la creazione della donna era una punizione per i mortali per i quali Prometeo aveva rubato il fuoco.
Nel 1850, un pianeta chiamato Vulcano fu proposto come spiegazione per il comportamento del pianeta Mercurio. Quando la teoria della relatività generale di Albert Einstein spiegò in modo soddisfacente il comportamento di Mercurio, l’idea di Vulcano fu scartata. Nell’universo immaginario di Star Trek, Vulcano è un pianeta e il signor Spock è uno degli extraterrestri che provengono da lì.