Hercule Poirot si colloca con altri personaggi come Sherlock Holmes, come uno dei più grandi e amati detective di fantasia. Creato da Agatha Christie per il romanzo del 1920 The Mysterious Affair at Styles, il minuscolo e un po’ pignolo detective belga è stato apprezzato per la sua mente acuta, arroganza comica e per aver recitato la sua parte in alcuni dei più famosi misteri immaginari emersi da Christie. Ha goduto di una lunga carriera per gli standard immaginari e non ha incontrato la sua morte fino al romanzo del 1975 Sipario. Tra il suo primo romanzo e l’ultimo, Poirot è apparso in più di 50 racconti e 30 romanzi.
Rispecchiando l’antipatia di Sir Arthur Conan Doyle per Holmes, Christie iniziò a disprezzare Poirot negli anni ‘1960 e espresse il desiderio di ucciderlo. Per i lettori, è una fortuna che abbia aspettato poiché Curtain è considerato uno dei romanzi più interessanti di Christie scritti verso la fine della sua carriera. Una cosa interessante è successa con la morte del personaggio; il New York Times lo ha effettivamente descritto in un necrologio. Era la prima volta che il Times elogiava un personaggio immaginario.
Nella maggior parte dei romanzi, i lettori finiscono per dipendere da diverse caratteristiche chiave del suo personaggio. Innanzitutto, sebbene Poirot appaia arrogante, è giustificato dalla risoluzione dei crimini con successo. Nei racconti c’è un riferimento a un crimine che non è riuscito a risolvere come detective belga.
I riferimenti a Poirot includono descrizioni fisiche di lui: i suoi baffi elaborati e arricciati, la sua testa a forma di uovo, le sue scarpe di vernice, il suo modo di vestire pulito e i suoi occhi che brillano verdi come quelli di un gatto. Diverse frasi chiave sono associate al personaggio. Nessuno è meglio conosciuto dei riferimenti di Poirot al genio delle sue “piccole cellule grigie”, o cervello superiore.
I romanzi si svolgono principalmente in Inghilterra o all’estero. Sia i personaggi britannici che quelli americani tendono a sottovalutare Poirot. Vedono la sua elaborata raffinatezza e la sua spavalderia come eccessive e probabilmente fraudolente. È spesso visto come comico e, con l’età, è visto soprattutto come un oggetto di commedia per le giovani donne. Spesso respingono i suoi talenti a causa del suo aspetto.
Due personaggi principali, uno o l’altro, generalmente accompagnano Poirot. In molti romanzi, e soprattutto nel primo e nell’ultimo, il suo “Watson” è il Capitano Arthur Hastings. Hastings tende ad aiutare il detective con le sue supposizioni di solito completamente errate, che portano Poirot alla verità.
Un’altra compagna frequente è la signora Ariadne Oliver, che molti hanno preso come una caricatura semi-autobiografica di Christie. La signora Oliver è una scrittrice di gialli, che ha un famoso personaggio investigativo straniero di cui parla spesso di omicidio. Come Poirot, ha una propensione a trovarsi in situazioni in cui si verificano omicidi e spesso lo chiama per aiutarla a risolverli.
Alcuni dei più famosi romanzi di Poirot includono Murder on the Orient Express, The Murder of Roger Ackroyd, The ABC Murders e Death on the Nile. Molti romanzi con questo personaggio sono stati trasformati in lungometraggi o adattamenti della BBC. Numerosi attori si sono messi in fila per interpretare il detective, tra cui Peter Ustinov, Ian Holm, Albert Finney e Alfred Molina. La maggior parte ha trovato le rappresentazioni di Poirot carenti nella descrizione essenziale del personaggio. Ustinov, Finney e Molin erano generalmente considerati troppo alti per la parte.
Nel 1989, la BBC iniziò a produrre film di Poirot con David Suchet come personaggio. La maggior parte dei fan di Christie ritiene che Suchet rappresenti la quintessenza di Poirot, perché ottiene perfettamente tutti i manierismi e l’aspetto fisico del detective. Molti dei film della BBC sono basati su racconti, e mentre i fan apprezzano il personaggio di Suchet, non sempre godono delle libertà prese con il lavoro di Christie e vorrebbero vedere alcuni dei romanzi più famosi trasformati in teleplay fedeli.