Prima di Hunter S. Thompson, prima di Woodward e Bernstein, il giornalista rivoluzionario originale era John Reed. Nato a Portland, in Oregon, nel 1887 da una famiglia benestante, la vita di John Reed sarebbe finita solo 33 anni dopo in Russia. È l’unico americano ad essere sepolto nella necropoli del muro del Cremlino nella Piazza Rossa.
John Reed si considerava non solo un giornalista, ma anche uno scrittore di poesie e racconti. Tuttavia, è stato il suo giornalismo politico a portarlo all’attenzione del mondo. È stato descritto come un poeta/avventuriero e la sua scrittura rivoluzionaria è stata scritta non solo dall’intelletto ma anche dal sentimento. È stata la sua scrittura politica che lo ha reso un eroe di alcuni degli scrittori radicali più famosi del mondo.
Fin dai suoi primi anni, John Reed è stato uno degli scrittori più politici. Ha scritto per giornali come The New Review e The Masses. Era una figura ben nota tra gli scrittori radicali di New York e una volta fu descritto da Van Wyck Brooks come il ragazzo prodigio del Greenwich Village. Sangar, la sua prima raccolta di poesie, fu pubblicata nel 1913.
Le inclinazioni politiche di Reed divennero evidenti all’inizio della sua carriera. È stato arrestato e ha trascorso quattro giorni in prigione per aver parlato per gli scioperanti nel New Jersey. Ben presto si dedicò all’organizzazione di scioperi per i lavoratori e fu arrestato in molte occasioni.
Nel 1910, John Reed si recò in Messico per seguire la rivoluzione messicana. Ha scritto dei quattro mesi trascorsi con Pancho Villa e le sue truppe e dei combattimenti che si sono verificati nel Messico insorto nel 1914. La linea di fondo, ha detto Reed, era che la guerra riguardava i profitti.
Il suo passo successivo come corrispondente di guerra lo ha visto raccontare i combattimenti in Romania, Germania, Serbia e Russia. Molti dei suoi rapporti sono stati respinti perché i suoi scritti erano troppo di sinistra. Per Reed, non c’era spirito rivoluzionario tra i combattenti. Nel 1916, Reed dichiarò il suo sostegno a Woodrow Wilson, ma predisse con precisione che c’erano gruppi governativi che stavano cercando di portare la guerra nel mondo. Nello stesso anno fu dichiarata guerra alla Germania.
Fu in questo periodo che John Reed incontrò la donna che avrebbe sposato. Louise Bryant era una giornalista e femminista. Nel 1917, Reed e Bryant si recarono in Russia per riferire sulla rivoluzione. Reed simpatizzava e imparentava con i bolscevichi e aveva forti opinioni pro-comunisti.
Reed ha riferito in prima persona della rivoluzione e ha scritto il suo libro più famoso, Ten Days That Shook The World. Il libro raccontava la storia della rivoluzione russa del 1917 e dell’assalto al Palazzo d’Inverno. Incontrò anche e divenne amico intimo del leader bolscevico Vladimir Lenin. È stato Lenin a spingere i contadini, gli operai ei soldati a rovesciare il governo e prenderne il controllo.
Gli articoli contro la guerra di Reed attirarono presto l’attenzione del governo americano e fu sospettato di essere un agitatore. Nel 1919, John Reed divenne il leader del Partito comunista laburista e si recò in Russia per far riconoscere il partito. A quel tempo, era praticamente impossibile viaggiare in Russia dall’America e Reed dovette nascondersi a bordo di una nave per fare il viaggio. Quando Reed ha cercato di lasciare la Russia, è stato arrestato e ha trascorso un po’ di tempo in prigione con l’accusa di contrabbando.
Reed fu infine riconosciuto colpevole di contrabbando, ma decise di non tornare in America, poiché sospettato di essere un criminale anarchico. Tornò a San Pietroburgo e fu raggiunto da sua moglie. Divenne un oratore politico, ma il suo tempo in prigione lo aveva seriamente indebolito. John Reed è stato eletto nel Comitato Esecutivo del Comintern a Mosca.
Nel 1920, John Reed fu colpito dal tifo e morì il 19 ottobre a Mosca. I suoi libri e i suoi scritti raccontano di uno dei periodi più significativi della storia. Come molti grandi giornalisti e scrittori, era parte della storia e non solo un testimone oculare. Il film Reds è stato realizzato sulla vita di Reed nel 1981, interpretato e diretto da Warren Beatty. Dieci anni di lavoro, è un resoconto accurato della vita e della carriera di scrittore politico di Reed.