Kenzaburo Oe è un autore giapponese che ha vinto il Premio Nobel per la letteratura nel 1994. Kenzaburo Oe è ben noto per le sue opere inquietanti che sfidano i lettori a pensare in modo critico alla propria vita. Nato solo sei anni prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, Kenzaburo Oe fu molto commosso dagli eventi della guerra e dalla sua infanzia, trascorsa immersa nella cultura militare giapponese. Gran parte della sua narrativa integra la piccola comunità in cui è cresciuto, lo scontro tra città e campagna, una cosmologia mistica e una mitologia unica. Sfida anche molti valori tradizionali giapponesi.
Kenzaburo Oe è nato nelle foreste di Shikoku nel 1935, da una famiglia che aveva tradizionalmente vissuto una vita di piccolo villaggio per centinaia di anni. In un’epoca in cui molti giovani giapponesi iniziarono a lasciare le loro case per Tokyo, la famiglia di Oe continuò a vivere una vita rurale ininterrotta. La famiglia di Oe conteneva molti narratori, che raccontavano al ragazzo leggende fantastiche sul Giappone, molte delle quali furono incorporate nell’opera successiva di Kenzaburo Oe.
Durante la seconda guerra mondiale, Kenzaburo Oe fu esposto a una nuova serie di miti e leggende sulla storia nazionale giapponese e sulla tradizione militare giapponese. Alla fine della guerra, Kenzaburo Oe fu esposto a molte nuove esperienze e diversi sistemi di valori, che lo spinsero a considerare una vita radicalmente diversa da quella che la sua famiglia aveva vissuto per generazioni. All’età di 18 anni, Kenzaburo Oe decise di andare a Tokyo come studente di letteratura francese, perché sentiva che Tokyo gli offriva maggiori opportunità di crescita. Di conseguenza, il suo lavoro è fortemente influenzato dalla scrittura dei filosofi francesi.
Kenzaburo Oe ha iniziato a scrivere mentre era all’Università di Tokyo, pubblicando il suo primo racconto, The Catch, nel 1958 e vincendo il prestigioso Akutagawa Prize. Ha anche scritto il suo primo romanzo, Nip the Buds, Shoot the Kids, esplorando la guerra e la sua influenza sulla gioventù giapponese. Oe scrisse anche sulla guerra in Hiroshima Notes un lungo e molto critico saggio pubblicato nel 1965. Nel 1957 e 1961, rispettivamente, Kenzaburo Oe scrisse Lavish are the Dead e The Youth Who Came Late, libri sulla vita studentesca a Tokyo e i cambiamenti nella valori tradizionali giapponesi che la guerra aveva portato.
A metà degli anni ‘1960, il lavoro di Kenzaburo Oe ha preso un percorso divergente a causa di immensi cambiamenti nella sua vita personale. All’inizio degli anni ‘1960 nacque il suo primo figlio, Hikari. Il bambino era gravemente handicappato e Kenzaburo Oe ha lottato con suo figlio e la loro relazione. In un radicale allontanamento dai valori tradizionali giapponesi riguardanti i problemi personali, Kenzaburo Oe ha scritto diversi libri sulle emozioni di Hikari e Oe che circondano suo figlio, tra cui A Personal Matter (1964) e Teach Us to Outgrow our Madness (1969). I libri di Kenzaburo Oe su Hikari si leggono come esplorazioni intensamente personali di emozioni ed esperienze e talvolta sono scomode per il lettore. In My Diluged Child (1973), Oe lotta con le idee che circondano la comunicazione con gli handicappati e come possono essere superate, rendendo il libro una pietra di paragone per molti nel movimento per i diritti dei disabili.
Kenzaburo Oe rimase anche affascinato dalla divisione tra la vita rurale nelle foreste e il mondo urbano del Giappone. Ha scritto una serie di libri esplorando questa divisione e integrando la sua mitologia personale. I libri si leggono come strane esplorazioni antropologiche di un mondo nascosto, mentre i suoi personaggi lottano con le loro identità e lo spirito del luogo. Alcuni dei romanzi sulla foresta di Kenzaburo Oe sono molto giocosi, incorporando la storia, la realtà e i miti che gli umani costruiscono, mentre altri sono esplorazioni più serie della condizione umana. Questi romanzi includono The Silent Cry (1961), Letters to my Sweet Bygone Years (1987), M/T and the Wonders of the Forest (1986) e The Flaming Green Tree (1995).