Lafcadio Hearn, un autore che scrive all’inizio del XX secolo, è meglio conosciuto per i suoi libri sul Giappone, in particolare per le sue raccolte sul folklore del paese. Sebbene sia nato in Grecia e cresciuto in Irlanda, Hearn ha trascorso la maggior parte della sua vita negli Stati Uniti e negli ultimi anni è diventato cittadino giapponese. Si innamorò della cultura locale durante la sua prima visita in Giappone e vi trascorse il resto della sua vita, costruendo una famiglia con una donna giapponese e prendendo il nome di Koizumi Yakumo.
Hearn nacque sull’isola greca di Lefkada il 27 giugno 1850, figlio di un padre chirurgo maggiore irlandese di stanza sull’isola e di una madre greca. Si trasferì a Dublino, in Irlanda, nel 1856 dopo il divorzio dei suoi genitori e trascorse lì la sua infanzia con una prozia. Ha frequentato brevemente l’Ushaw Roman Catholic College a Durham. Durante la sua adolescenza, ha subito un infortunio nel parco giochi che gli ha accecato l’occhio sinistro.
All’età di 19 anni si trasferì negli Stati Uniti, stabilendosi prima a Cincinnati, Ohio. Dopo aver lottato in povertà per alcuni anni, divenne amico del tipografo inglese Henry Watkin e si assicurò un lavoro in un giornale. Ha lavorato come giornalista per il Cincinnati Daily Enquirer dal 1872 al 1875. Nel 1874, lui e il pittore Henry Farney hanno collaborato a Ye Giglampz, un settimanale di arte e letteratura che ha funzionato per nove numeri. Sebbene fosse un giornalista di successo, il suo matrimonio con Alethea Foley, una donna di colore, gli costò il lavoro, poiché i matrimoni interrazziali erano legalmente proibiti in Ohio all’epoca. Ha poi iniziato a lavorare per il Cincinnati Commercial, il rivale del Daily Enquirer.
Dopo che il suo matrimonio con Alethea si sciolse, si trasferì a New Orleans nel 1877, dove visse per dieci anni. The Commercial lo aveva pagato miseramente e Hearn iniziò il suo soggiorno a New Orleans nello stesso modo in cui lo aveva fatto a Cincinnati: senzatetto. Soffriva di alcune gravi malattie, tra cui la febbre gialla e la febbre dengue, ed è stato ricoverato in un ospedale di beneficenza. Nel 1878 fu indirizzato a un altro lavoro di giornale da un amico, questa volta sul Daly City Item. Hearn è riuscito a trasformare il giornale non redditizio in una pubblicazione popolare durante il suo periodo nello staff.
Nel 1881, a Hearn fu offerto un posto sul Times Democrat. Durante la sua permanenza a New Orleans ha anche scritto articoli sulla cultura di New Orleans per riviste nazionali tra cui Harper’s Weekly, insieme a un dizionario di proverbi creoli e un libro di cucina creola. Il suo primo racconto, Chita: A Memory of Last Island, fu pubblicato nel 1888 su Harper’s Monthly. Trascorse due anni nelle Indie Occidentali come corrispondente di giornali prima di recarsi in Giappone nel 1890. In questo periodo scrisse anche due libri.
Hearn è andato in Giappone su incarico di Harper’s, ma presto ha rotto il suo accordo con loro. Il suo amico Basil Hall Chamberlain lo aiutò a trovare lavoro come insegnante presso la Shimane Prefectural Common Middle School e la Normal School di Matsue. Ha anche lavorato come insegnante di inglese in una casa privata.
A Matsue, Hearn adottò molte usanze giapponesi, come indossare kimono e sandali, e sposò una donna giapponese, Koizumi Yakumo, nel 1891. Lo stesso anno, iniziò a insegnare alla Quinta Scuola Media Superiore di Kyushu, dove il clima era d’accordo con lui. che a Matsue. Lui e sua moglie ebbero quattro figli, il primo nato nel 1893.
Continuò la sua carriera giornalistica con un post sulla pubblicazione in lingua inglese Kobe Chronicle nel 1894 e insegnò letteratura inglese all’Università di Tokyo dal 1896 al 1903. Durante questo periodo, produsse alcune delle sue opere più famose, in particolare Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, pubblicato nel 1903. Lafcadio Hearn morì di insufficienza cardiaca il 26 settembre 1904.