Sarah Bernhardt è stata un’attrice francese della fine del XIX secolo. Soprannominata “The Divine Sarah”, è stata festeggiata in tutta Europa e negli Stati Uniti. Sarah Bernhardt era una delle attrici più famose del suo tempo, amata da drammaturghi e spettatori.
Sarah Bernhardt è nata Henriette Rosine Bernard a Parigi il 23 ottobre 1844, figlia illegittima di una cortigiana ebrea di origine olandese. Sarah Bernhardt in seguito divenne lei stessa una cortigiana, oltre che un’attrice, e studiò il suo mestiere alla Comedie Francaise. Nel 1870, Bernhardt sviluppò la sua carriera teatrale e fu presto richiesta in tutta Europa e negli Stati Uniti.
Sarah Bernhardt era nota per le sue abitudini eccentriche. Teneva un serraglio di animali esotici, tra cui leopardi e alligatori, e presumibilmente dormiva in una bara foderata di lettere d’amore che aveva ricevuto. Oltre alla recitazione, ha allenato attrici più giovani, ha scritto i suoi libri e commedie, ha scolpito, dipinto e modellato per l’artista Antonio de La Gandara. Ha servito da ispirazione per il pittore Art Nouveau Alphonse Mucha. Ha anche prodotto registrazioni vocali di alcuni dei suoi ruoli più famosi, tra cui Phaedre di Racine.
Come cortigiana, Sarah Bernhardt è stata coinvolta con un certo numero di uomini di spicco, tra cui l’artista Gustave Dore e il re Edoardo VII del Regno Unito. Sposò l’attore greco Aristides Damala nel 1882, ma la sua dipendenza dalla morfina presto distrusse il matrimonio e morì nel 1889. Prima del matrimonio, Sarah Bernhardt ebbe un figlio, Maurice, nel 1864.
All’inizio del XX secolo, Sarah Bernhardt ha recitato in dieci film muti, tra cui due foto biografiche. Nel suo primo film, uscito nel 20, interpretava Amleto e registrava una bobina sonora di accompagnamento. Nel 1900 fu accolta nella Legion d’onore francese.
Sarah Bernhardt perse la gamba destra nel 1915 a causa di un incidente, ma continuò a recitare fino alla morte, usando un arto protesico sul palco e permettendo alla sua casa di essere trasformata in un set cinematografico quando un ictus la lasciò confinata in casa . Sarah Bernhardt morì tra le braccia di suo figlio il 26 marzo 1923, quattro giorni dopo aver completato il suo ultimo film. È sepolta nel cimitero di Pere Lachaise a Parigi, Francia.