Elie Wiesel è un autore americano, attivista politico e premio Nobel per la pace. Nato in Romania, si è trasferito negli Stati Uniti nel 1955 dopo essere sopravvissuto all’Olocausto e aver vissuto per dieci anni in Francia. Il libro più famoso di Wiesel, Night, è diventato un bestseller del New York Times all’inizio del 2006 dopo che Oprah Winfrey lo ha selezionato per il suo club del libro.
Wiesel è nato il 30 settembre 1928 a Sighet, in Romania, da Shlomo e Sarah Wiesel. Shlomo era un ebreo ortodosso che sosteneva la sua famiglia attraverso la sua attività di negozio di alimentari, era attivo nella comunità e incoraggiava Elie a studiare letteratura ed ebraico moderno. Fu anche brevemente imprigionato per aver aiutato gli ebrei a fuggire dalla Polonia all’inizio della seconda guerra mondiale. Sarah Wiesel proveniva da una famiglia ebrea chassidica e ispirava fervore religioso in suo figlio. Elie era un figlio unico, ma aveva tre sorelle di nome Hilda, Bea e Tzipora.
La tragedia colpì Elie Wiesel e la sua famiglia il 19 aprile 1944, quattro anni dopo che la Romania aveva ceduto Sighet all’Ungheria. Tutti gli ebrei della città furono deportati ad Auschwitz, dove Shlomo ed Elie furono separati dalla loro famiglia. Si ritiene che Sarah e Tzipora siano morte mentre erano al campo. Elie rimase con suo padre durante una serie di spostamenti tra i campi di lavoro e fu testimone della sua morte nel gennaio 1945 a Buchenwald, pochi mesi prima che le forze americane liberassero il campo.
Sulla scia dell’Olocausto, Wiesel entrò in un orfanotrofio in Francia, dove si riunì con Hilda e Bea. Iniziò un corso di filosofia alla Sorbona e si manteneva insegnando ebraico e lavorando come traduttore e maestro di cappella. Wiesel ha iniziato la sua carriera di scrittore come giornalista, lavorando per giornali israeliani e francesi, ma non avrebbe scritto delle sue esperienze dell’Olocausto per dieci anni. Nel 1955, Elie Wiesel pubblicò Un di velt hot geshvign (And the World Remained Silent), la prima incarnazione di Night, a Buenos Aires. La traduzione francese di Wiesel fu pubblicata nel 1958 e la versione inglese apparve per la prima volta nel 1960.
Wiesel si trasferì negli Stati Uniti nel 1955, quando era di stanza a New York come corrispondente estero per un giornale israeliano. Divenne cittadino nazionalizzato nel 1963 e poco dopo iniziò a sviluppare la sua carriera come autore, professore e attivista politico. Wiesel si è espresso contro l’oppressione degli ebrei e di altri gruppi etnici in tutto il mondo, sostenendo la consapevolezza e l’intervento. Insieme a sua moglie Marion, ha fondato la Elie Wiesel Foundation for Humanity. È stato anche influente nell’apertura del Museo dell’Olocausto degli Stati Uniti a Washington, DC, ed è stato insignito del Premio Nobel per la pace nel 1986.