Mary Russell è l’allettante personaggio immaginario creato dalla scrittrice di gialli Laurie R. King per una serie di libri su Sherlock Holmes. In questi libri, Mary Russell, che inizia come un’adolescente piuttosto giovane, un po’ goffa ma estremamente intelligente, diventa gradualmente la compagna di Holmes, partner nella risoluzione dei crimini e infine sua moglie. I libri di Mary Russell hanno ottenuto elogi per aver femminilizzato il mondo maschile di Holmes e per essersi adattati bene al genere originale.
I romanzi di Mary Russell tendono a non trattare dei casi di Conan Doyle, sebbene Mary alluda a questi casi. È spesso la narratrice in prima persona dei romanzi, e quindi la sua prospettiva su Holmes offre commedia, simpatia e interesse. Invece di rielaborare i casi originali di Holmes, King si sposta in nuovi casi che avrebbero rispecchiato la vita successiva di Holmes. Holmes vede Mary Russell come sua pari e una nuova fonte di gioia come prima sua allieva e poi sua compagna nel lavoro e nella vita.
Mary Russell è un personaggio interessante di per sé, dal momento che è molto diversa dalla donna edoardiana o dell’inizio del XX secolo del suo tempo. Si distingue sotto molti aspetti. È orgogliosa della sua eredità ebraica e diventa una studiosa seria nel primo e nel secondo libro. Nel primo libro, L’apprendista dell’apicoltore, viene allevata da una zia che ha poco riguardo per lei. Irrompe goffamente sul tranquillo ritiro di Holmes e lo coinvolge immediatamente con le sue intuizioni e la volontà di ascoltarlo.
Il rapporto tra Mary e Holmes è in un primo momento quasi genitoriale, poiché diventa per lei, il padre che le manca, il fratello che le manca, e davvero l’unica persona nella sua vita che si è presa cura di lei dalla morte della sua famiglia. A poco a poco, incontra il cast di personaggi di Holmes e li disegna con dettagli molto maggiori di quelli di Doyle. Watson è meno presente nei romanzi, ma Mycroft Holmes è un elemento importante nella maggior parte dei romanzi.
Mary Russell è sicuramente l’equivalente femminile di Holmes nei libri successivi. Le sue riflessioni sul suo lavoro con Holmes vanno dall’umoristico al toccante e, a differenza delle storie di Conan Doyle, i misteri sono molto più dettagliati, offrendo al lettore una reale possibilità di indovinare o risolvere i misteri grazie agli indizi presentati nelle storie. Questa è una caratteristica che spesso manca nel lavoro di Doyle, dal momento che Holmes ha un modo di notare cose che Doyle non ha mai menzionato. Mary Russell come narratrice tende ad accompagnare il lettore spiegando gli eventi mentre si verificano.
La serie Mary Russell è in corso e finora Laurie King ha scritto otto libri di Mary Russell. In ordine di pubblicazione questi sono:
L’apprendista apicoltore
Un mostruoso reggimento di donne
Una lettera di Maria
The Moor
Oh, Gerusalemme
Sala della Giustizia
The Game
Stanze chiuse