Mikhail Gorbaciov, vincitore nel 1990 del Premio Nobel per la pace ed ex leader dell’Unione Sovietica, è l’uomo che il mondo occidentale attribuisce a chi ha contribuito a porre fine alla Guerra Fredda. È più famoso per la sua voglia unica situata in cima alla sua testa. Il politico russo ha onorato diverse volte la copertina della rivista Time mentre era in carica, incluso come uomo dell’anno nel 1988. Gorbaciov è considerato da molti uno dei leader mondiali più innovativi e rivoluzionari di tutti i tempi.
Mikhail Gorbaciov è nato il 2 marzo 1931 da una famiglia povera che viveva vicino a Stavropol. Nonostante la posizione economica della sua famiglia, Mikhail si unì al Partito Comunista e conseguì una laurea in legge all’Università di Mosca nel 1953. La sua carriera politica iniziò nei primi anni ‘1960 quando divenne capo del dipartimento dell’agricoltura della regione di Stavropol. Nel corso dei due decenni successivi, ha attirato l’attenzione delle principali figure politiche del partito che condividevano l’interesse per le riforme politiche e per porre fine alla corruzione e all’inefficienza all’interno del governo del paese.
All’età di 54 anni, Gorbaciov fu eletto Segretario Generale del Partito Comunista. Sebbene molte delle sue idee fossero considerate radicali all’epoca, iniziò ad attuare politiche interne che sperava avrebbero aiutato l’economia e migliorato gli standard di vita in Unione Sovietica. Iniziando presto in carica con la riforma dell’alcol, una mossa che Gorbaciov sperava avrebbe ridotto i crescenti tassi di alcolismo in Russia, molte delle sue politiche hanno indebolito un’economia già in stallo.
Sebbene molti nel suo paese vedessero Gorbaciov come una minaccia alla stabilità interna, la politica estera ha presentato sfide diverse. Dall’inizio del suo mandato di sei anni, era favorevole alla fine della corsa agli armamenti con l’Occidente. Le sue iniziative politiche servirono da catalizzatore positivo per la libertà e la democrazia, ma le sue politiche economiche stavano lentamente causando il collasso del paese. Con l’avanzare della riforma politica, il Partito Comunista dell’Unione Sovietica iniziò a perdere il controllo.
Gorbaciov divenne il primo presidente dell’Unione Sovietica, eletto dal Congresso dei deputati del popolo il 15 marzo 1990. Il neoeletto presidente creò un consiglio presidenziale di 15 politici, ma la sua posizione sarebbe stata di breve durata poiché l’Unione Sovietica aveva già cominciato a disintegrarsi. Mentre Boris Eltsin (1931 – 2007) guadagnava popolarità e potere come presidente della Federazione Russa, in seguito al tentativo di colpo di stato sovietico nel 1991, Gorbaciov fu costretto a dimettersi da presidente di un paese che non esisteva più.
Mikhail Gorbaciov è ampiamente riconosciuto come una forte influenza e perpetuatore della libertà mondiale. È stato il primo destinatario del Ronald Reagan Freedom Award nel 1992, dopo aver già ricevuto un Nobel per la pace. Anche dopo le sue dimissioni dalla carica politica, ha continuato a rimanere politicamente attivo su scala globale e ha rappresentato la Russia al funerale di Ronald Reagan nel 2004.