Ella Fitzgerald è ampiamente considerata una delle migliori cantanti americane del XX secolo. Durante la sua vita, Ella Fitzgerald ha vinto 20 Grammy Awards ed è stata insignita della National Medal of Art dal presidente Ronald Reagan. Ha anche registrato centinaia di dischi, si è esibita con numerosi musicisti famosi in una vasta gamma di generi e ha contribuito generosamente a cause dedicate al benessere dei bambini.
Fitzgerald è nata in povertà nel 1917. Ha avuto un’infanzia tumultuosa prima di esibirsi in un concerto di canto all’Apollo Theatre di New York. Ha vinto il concorso, che si è rivelato essere il suo colpo di fortuna; poco dopo, Ella Fitzgerald si è unita alla Webb Orchestra. Nel 1938, Ella Fitzgerald aveva cantato il suo primo successo, “A-Tisket, A-Tasket”, un’interpretazione della classica filastrocca del XIX secolo.
La prima parte della carriera di Ella Fitzgerald è stata caratterizzata da una grande quantità di pop e swing, ma la cantante si è ramificata anche nel jazz. Fitzgerald è ben ricordato per le sue abilità canore incredibilmente varie, così come la sua perfetta intonazione e chiarezza vocale. Ella Fitzgerald era anche una superba cantante di improvvisazione, e a volte le viene attribuito il merito di aver perfezionato l’arte dello scatting, o cantare sillabe senza senso, a un nuovo livello.
Alcuni critici affermano che il canto di Ella Fitzgerald mancava di profondità emotiva, ed è vero che le sue esibizioni di canzoni classicheggianti sono sorprendentemente allegre. La “First Lady of Song” è saltata tra diverse etichette discografiche, tra cui Decca e Verve, e il suo seguito è cresciuto solo nel tempo nonostante queste critiche al suo lavoro. Nelle sue registrazioni successive emerge una marcata maturità ed è possibile che Ella Fitzgerald cantasse meglio quando aveva materiale migliore con cui lavorare.
Uno dei progetti più noti di Fitzgerald è una serie di registrazioni incentrate su famosi compositori e parolieri, noti collettivamente come Great American Songbook. Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin e Duke Ellington erano tra gli artisti presenti nei libri di canzoni di Ella. I libri di canzoni hanno mostrato la formidabile gamma di Ella, dal pop al jazz, e sono molto apprezzati dagli storici della musica e dai fan della musica americana del XX secolo.
La vita e la carriera di Ella Fitzgerald dimostrano risultati notevoli per un’afroamericana che ha spesso affrontato discriminazioni e razzismo, anche all’apice della sua fama. Nel 1996, Ella Fitzgerald ha ceduto alle complicazioni del diabete ed è stata sepolta all’Inglewood Park Cemetery. Molte delle sue carte personali sono state donate agli archivi storici degli Stati Uniti. La sua musica continua a vivere e la maggior parte dei suoi album continuano ad essere prontamente disponibili.