John Milton (1608-1674) è stato un poeta rinascimentale britannico, noto soprattutto per la sua lunga opera poetica, Paradise Lost e il suo sequel Paradise Regained. Era un protestante in un mondo molto cattolico, rendendolo un interessante critico del cattolicesimo nel 1600. Fortunatamente nacque in Inghilterra, dove il protestantesimo era ampiamente accettato.
La carriera educativa di Milton è stata ampia. Suo padre inizialmente voleva che entrasse nel ministero, ma non era soddisfatto di questa decisione. Ha invece perseguito con veemenza un’istruzione avanzata, laureandosi con un master al Christ College nel 1632. Ha poi trascorso almeno altri cinque anni in studi privati, coprendo una vasta gamma di argomenti dalla letteratura, alla politica, alla scienza. A causa dei suoi studi, molti lo definiscono uno dei poeti inglesi più colti.
Si è sposato tre volte. Nel 1642 sposò Mary Powell, che a 16 anni aveva 17 anni più giovane di lui. Il matrimonio non fu un successo immediato. Mary tornò a casa della sua famiglia un mese dopo il matrimonio e vi rimase per quattro anni. Tuttavia, le convinzioni politiche della sua famiglia hanno costretto l’intera famiglia a cercare rifugio presso Milton, provocando la riconciliazione sua e di Mary. Era sinceramente legato a sua moglie, e la sua morte dopo la nascita del loro quarto figlio nel 1652, lo colpì profondamente.
Si risposò quattro anni dopo, con Katherine Woodcock, che visse solo due anni dopo il matrimonio. Si risposò di nuovo nel 1663, con Elizabeth Minshull. Minshull gli è sopravvissuto e si è preso cura di lui mentre diventava sempre più malato e infine cieco a causa del glaucoma.
Molte delle prime opere di Milton sono scritti in prosa a sostegno della chiesa protestante e obiettivi puritani. Tuttavia, il suo primo matrimonio lo rese un avversario delle leggi protestanti in materia di divorzio. Scrisse anche opuscoli per criticare il sistema educativo. La sua opera Eikonoklastes, è un argomento che giustifica l’esecuzione di Carlo I. L’opera fu considerata così politicamente sovversiva che fu arrestato. Tuttavia, evitò l’esecuzione e fu rilasciato nel 1659, dopo molte suppliche dei suoi influenti collaboratori.
Si ritirò e iniziò a scrivere seriamente il lavoro in versi. In precedenza aveva pubblicato alcuni sforzi poetici, come i suoi sonetti. Eppure le due opere Paradise Lost e Paradise Regained negli anni 1660 e 1670 sarebbero state la sua eredità alla letteratura. A questo punto era cieco e aveva bisogno di dettare il suo lavoro. Il processo di dettatura è una testimonianza della sua fantastica capacità di memorizzare e memorizzare le informazioni.
Paradise Lost è un’opera epica di poesia, simile nella struttura all’Odissea di Omero con dieci libri che descrivono in dettaglio la caduta di Satana e la caduta degli umani mentre vengono esiliati dal paradiso dopo essere stati tentati da Satana nella forma di un serpente. Molti apprezzano molto Satana come personaggio e lo trovano piuttosto attraente e interessante. Alcuni critici suggeriscono che abbia deliberatamente reso simpatico Satana per sostenere che il male è seducente.
Paradise Lost era un’opera influente studiata dai poeti romantici, che spesso cercavano di emulare l’opera. I Modernisti, come TS Eliot, non amavano Milton. Le opinioni moderniste sono responsabili della sua caduta in disgrazia nello studio della letteratura nei secoli XX e XXI.
Paradise Regained è la continuazione di Lost, dove Satana tenta di tentare Cristo e avere successo con lui come aveva fatto con Eva. Il rifiuto di Cristo di accettare qualsiasi tentazione di Satana è la riconciliazione degli esseri umani con Dio e un argomento cristiano molto serio riguardo alla via per il paradiso. Il lavoro in versi è considerato un pezzo eccellente, ma molti ritengono che non si avvicini alla maestria di Lost.
Samson Agonistes è stato pubblicato insieme a Regained e molti ritengono che sia la discussione di Milton sulla sua cecità. Sansone è costretto a faticare nel dolore fisico e spesso si riferisce all’essere intellettualmente o spiritualmente cieco.
Gli ultimi lavori di Milton furono alcune poesie pubblicate e alcuni trattati sullo sviluppo del governo degli Stati Uniti, a cui era profondamente interessato, poiché gli Stati Uniti erano diventati un rifugio per i puritani. Morì nel 1674, ma in seguito sarebbe stato onorato negli anni ‘1920, quando Helen Keller fondò la John Milton Society for the Blind, che aiutò a portare materiale cristiano ai ciechi e convertì molti scritti biblici e spirituali in forma Braille.