Gottfried Wilhem Von Leibniz, nato il 1 luglio 1646, è stato un matematico e filosofo tedesco a cui si attribuisce l’invenzione del calcolo indipendentemente da Isaac Newton. Ha anche inventato una serie di idee filosofiche e una macchina calcolatrice. Come era consuetudine all’epoca, Gottfried Leibniz insegnò il latino e la filosofia in giovane età, in particolare quella di Aristotele. Fu eccezionale perché perseguì tali materie da solo, e in breve tempo era molto avanzato in latino e iniziò a mettere in discussione le teorie di Aristotele. Questo atteggiamento era indicativo del modo in cui ha perseguito la conoscenza per tutta la vita.
Dotato di lauree in filosofia e diritto, Gottfried Leibniz iniziò presto a concentrare la sua attenzione sulla filosofia. Uno dei suoi obiettivi era ridurre tutte le teorie filosofiche a elementi di base costituiti da numeri, fatti, suoni e colori. Gottfried Leibniz, insieme a René Descartes e Baruch Spinoza, è considerato un pensatore razionale del XVII secolo, sposando la filosofia secondo cui “qualsiasi punto di vista che si applica alla ragione è una fonte di conoscenza o giustificazione”.
Nella sua opera intitolata Theodicee, Gottfried Leibniz delinea la sua idea di ottimismo, spiegando che l’universo è quanto di meglio può essere. I disastri naturali e altre calamità che colpiscono l’esistenza umana servono a uno scopo utile. La loro eliminazione potrebbe peggiorare la condizione umana.
Gottfried Leibniz ha inventato il sistema binario, che oggi costituisce la base di molti programmi per computer. Il suo lavoro matematico ha coinvolto anche determinanti: ha sviluppato diversi modi per risolvere equazioni lineari. La maggior parte della sua attività matematica ruotava intorno alla difesa della sua creazione del calcolo.
Nel 1675, mentre Leibniz stava creando notazioni di calcolo differenziale, ricevette due lettere da Newton che lo informavano del lavoro che Newton aveva svolto in relazione al calcolo. Leibniz non ricevette subito quelle lettere, e questo sarebbe stato il punto di contesa quando altri, compreso Newton, avrebbero cominciato ad accusarlo di plagio. Leibniz pubblicò una newsletter anonima, nota come Charta Volans, per spiegare i metodi con cui scoprì il calcolo. La questione rimane ancora irrisolta, sebbene nel mezzo della disputa Newton e Leibniz si siano scambiati una corrispondenza diretta sui dettagli dell’opera di quest’ultimo.
La macchina calcolatrice inventata da Gottfried Leibniz ha ricevuto recensioni contrastanti. Ha ricevuto critiche dai colleghi, ma ha ottenuto il sostegno della Royal Society di Londra. Alla fine, tuttavia, l’incapacità di Leibniz di portare a termine il progetto ha influito sul suo rapporto con l’istituzione.
Le altre ambizioni di Gottfried Leibniz includevano la compilazione di tutta la conoscenza umana e il diventare uno scrittore famoso. I suoi scritti sono così numerosi che alcuni di essi rimangono ancora dispersi nelle raccolte delle sue opere. È forse più eccezionale per la sua capacità di attraversare i confini che separano le diverse discipline accademiche.
Leibniz ha combinato idee provenienti da diverse discipline per formare la base del suo lavoro all’interno di una particolare disciplina. La sua antipatia per le istituzioni accademiche del suo tempo era principalmente dovuta al fatto che impedivano studi interdisciplinari. Con l’attuale popolarità degli studi interdisciplinari e delle specializzazioni nei college e nelle università, Gottfried Leibniz può essere considerato un precursore dei suoi tempi.