Jihad è la parola araba per lotta o sforzo, specialmente in relazione al diventare una persona migliore spiritualmente. Il Jihad è talvolta chiamato il sesto pilastro dell’Islam, poiché è responsabilità di tutti i membri della fede musulmana dominare le tendenze che li renderebbero meno degni di Allah.
Jihad è anche inteso come una guerra santa per conto dell’Islam. Questo è stato il significato strettamente associato al terrorismo. Secondo le posizioni estremiste, sacrificare la propria vita per l’Islam è considerato una Jihad. Inoltre, anche la protezione dell’Islam dagli invasori o dalla minaccia attraverso la guerra è definita Jihad.
Quest’ultimo significato suscita dibattito e talvolta paura in coloro che non sono di origine musulmana. Per molte persone islamiche, la Jihad è una battaglia personale per essere più morali, in sostanza, per essere una brava persona. I propri atti e le proprie azioni, specialmente quando sono difficili da eseguire, sono atti di Jihad.
Un concetto cristiano simile alla Jihad è l’idea della guerra tra carne e spirito, che è spesso espressa in termini “guerrieri”. La gente parla della battaglia tra i desideri della carne che tentano di negare. Cose come la lussuria, l’avidità, l’ingordigia e il desiderio di potere devono essere sottomesse per percorrere il sentiero di Cristo, secondo molti cristiani.
Jihad nel suo senso più elementare è questa stessa lotta. È una specie di guerra, e santa, senza mai richiedere di mettere piede su un campo di battaglia fisico. È invece la lotta umana per frenare il profano in modo da poter tendere al sacro. La Jihad, per la maggior parte dei musulmani, si svolge a livello personale e non si esprime in modo esteriore verso gli altri.
L’Islam stesso significa pace attraverso la resa o la sottomissione alla volontà di Dio. Ciò implica che tutti i membri dell’Islam pratichino quotidianamente la Jihad per raggiungere quella pace. Sottomissione significa permettere a Dio di essere dominante e alla sua volontà di essere superiore. Ciò richiede un certo sforzo.
C’è un intenso dibattito tra studiosi e aderenti islamici sulla validità della Jihad praticata attraverso la guerra reale. Alcuni condannano tutta la violenza che non sia direttamente autodifesa. Altri ancora ritengono che il Jihad con la spada, o jihad bis saif, sia un modo accettabile e onorevole per difendere le minacce alle proprie pratiche religiose o alla propria libertà.
Coloro che sostengono la continuazione della guerra in Medio Oriente sostengono che le invasioni o le minacce di altri paesi minano la forza dell’Islam e minaccino il modo di vivere islamico. Potrebbe esserci una certa validità in questo argomento, dal momento che l’occidentalizzazione di un paese può influenzare la pratica religiosa.
Tuttavia, la maggior parte degli argomenti a favore della Jihad con la spada sono esagerati o pretestuosi. La maggior parte degli studiosi islamici moderati e dei leader religiosi condannano la Jihad che prende di mira gli innocenti, come è comune negli atti di terrorismo. Eppure, l’Islam è salito al potere attraverso il Jihad della spada, sotto forma di battaglie, così come attraverso i trattati.
L’età dell’oro dell’Impero ottomano non sarebbe stata raggiunta senza il Jihad della spada, poiché ha permesso all’Islam di controllare numerosi paesi. La maggior parte dei musulmani moderati, tuttavia, crede che il tempo delle guerre di religione dovrebbe essere finito da tempo e che il Jihad della spada è di gran lunga meno importante della quotidiana lotta personale per sottomettersi alla volontà di Dio.