Nancy Drew è la star immaginaria dell’omonima serie di libri di Nancy Drew. È caratterizzata da un’investigatrice adolescente dagli occhi azzurri, dai capelli tiziani con un debole per il lavoro investigativo, e risiede nella città dell’alta borghesia di Riverside Heights.
I libri di Nancy Drew sono stati stampati dagli anni ‘1930, il che la rende una delle serie di libri più lunghe da pubblicare. Il personaggio stesso è cambiato nel corso dei decenni, anche se la premessa di base di una giovane ragazza che risolve misteri e crimini rimane la stessa.
Nei primi libri apparsi negli anni ‘1930, Nancy Drew aveva sedici anni ed era ovviamente benestante. Era anche un po’ imperiosa e spericolata, e portava e usava persino una pistola. Questo è stato successivamente rivisto per adattarsi allo stampo ormai standard di Nancy Drew come una ragazza americana di diciotto anni più tipica, anche se ancora piuttosto privilegiata.
Nancy Drew ha due migliori amici, Bess Marvin, un po’ matta per i ragazzi, e il maschiaccio George Fayne, e un fidanzato, Ned Nickerson. Vive con suo padre, un avvocato di nome Carson Drew, e una governante, Hannah Gruen, che è una specie di figura materna nella sua vita.
I libri di Nancy Drew sono tutti attribuiti a un autore, Carolyn Keene. La stessa Carolyn Keene, tuttavia, è fittizia. I libri furono concepiti per la prima volta, sebbene non scritti, da Edward Stratemeyer nel 1930. Stratemeyer scrisse uno schema, ma la scrittura effettiva del primo romanzo fu fatta da Mildred Benson. La figlia di Stratemeyer, Harriet Adams, ha curato il lavoro. In seguito è stato rivelato che Mildred Benson ha scritto i primi 22 libri della serie originale.
Dagli anni ‘1930 agli anni ‘1950, i ghostwriter sono stati assunti per creare le storie di Nancy Drew sotto la supervisione editoriale di Harriet Adams. Dagli anni ‘1950 agli anni ‘1970, Adams ha iniziato a scrivere i libri da sola. Ha anche riscritto i romanzi precedenti per eliminare alcuni sentimenti razzisti e per semplificare la serie. Dagli anni ‘1970 fino al suo ultimo titolo nel 2003, i ghostwriter sono stati nuovamente accolti a bordo.
Attualmente, Nancy Drew esce in stampa solo tramite una nuova serie di graphic novel pubblicata da Papercutz. Sono stati pubblicati videogiochi, film e programmi TV basati sui libri, con un successo limitato.