Paul Newman è ampiamente riconosciuto come uno dei grandi attori e forse uno degli “ultimi grandi attori”, come affermato dal New York Times. È spesso considerato il successore naturale di attori come Cary Grant, e la sua carriera, che ha attraversato poco più di cinque decenni, ha prodotto molti esempi della sua arte che mostrano una vasta gamma, dal lavoro in film come Cool Hand Luke e Butch Cassidy e Sundance Kid alla sua ultima apparizione sullo schermo nel 2002 come boss minaccioso ma stranamente simpatico in The Road to Perdition, e poi il suo amato doppiaggio nel film Cars.
Paul Newman è nato il 26 gennaio 1925 a Cleveland, Ohio. Ha mostrato un precoce interesse sia per la recitazione che per lo sport. Quando non giocava a football al liceo, partecipava alle recite delle scuole superiori.
Newman conseguì una laurea al Kenyon College nel 1949 e sposò la sua prima moglie durante questo periodo (la coppia ebbe tre figli). All’inizio degli anni ‘1950, si unì alla Yale University per studiare regia, ma non riuscì a continuare a Yale a causa di circostanze finanziarie. Newman ha iniziato a lavorare regolarmente in teatro, ha avuto alcuni ruoli televisivi e poi il suo primo lavoro in un film The Silver Chalice, dove la sua interpretazione era memorabile e il film era memorabilmente terribile, anche secondo Newman.
Il riconoscimento nei film è arrivato un paio di anni dopo, quando Paul Newman è stato scelto per il film Somebody Up There Likes Me. I critici cinematografici suggeriscono che ha avuto maggior successo nei ruoli in cui ha recitato contro il tipo. Con la sua bellezza cesellata e gli occhi sorprendentemente blu, potrebbe essere facilmente scivolato in comodi ruoli da eroe romantico. Invece, il lavoro di Newman era probabilmente il migliore quando interpretava antieroi e personaggi imperfetti.
La vita potrebbe aver rispecchiato un po’ l’arte. Il suo primo matrimonio terminò a metà degli anni ‘1950 e chiaramente Paul Newman aveva difficoltà a bere troppo. Il matrimonio con l’attrice Joanne Woodward potrebbe aver fornito un’influenza calmante, e i due hanno cresciuto tre figlie insieme, scegliendo di vivere molto lontani da Hollywood. La loro decisione intenzionale di rimanere lontano dal glamour di Hollywood può spiegare in parte il loro matrimonio di grande successo di 50 anni. Hanno celebrato il loro anniversario d’oro nel gennaio 2008.
Come attore, Paul Newman ha ricevuto numerosi riconoscimenti. Ha ottenuto molte nomination all’Oscar come miglior attore e miglior attore non protagonista, portando infine a casa il suo primo Oscar negli anni ‘1990 per il film Il colore dei soldi. La sua vita di certo non può essere definita solo dalle sue capacità di recitazione. Era un appassionato pilota di auto da corsa e iniziò a mostrare un forte interesse sia per la politica che per le opere di beneficenza.
Forse l’organizzazione benefica di maggior successo di Newman è stata l’istituzione degli Hole in the Wall Gang Camps, campi estivi gratuiti per bambini affetti da malattie gravi come il cancro. Ha anche iniziato a marchiare il suo condimento per l’insalata nei primi anni ‘1980, con il marchio Newman’s Own. Da allora, l’azienda è cresciuta e ora vende una varietà di biscotti, limonate e snack, tutti biologici e considerati eccellenti da molti consumatori. Tutti i profitti di Newman’s Own vanno in beneficenza. Dopo la morte del suo unico figlio nel 1978, Newman fondò anche lo Scott Newman Center, per aumentare la consapevolezza sull’abuso di droghe e alcol.
Dopo un secondo matrimonio lungo e di successo e una carriera di attore altrettanto lunga e di successo, Paul Newman è morto di cancro all’età di 83 anni il 26 settembre 2008. Cinque figlie e sua moglie Joanne gli sopravvivono. Lascia una comunità di Hollywood che piangerà in modo significativo la sua perdita e un’impressionante serie di lavori cinematografici che sicuramente apprezzeranno per molti anni a venire.